〜序章〜 火曜日 占い師-1
夕闇が押し迫り、繁華街が夜の帳に包まれる中、僕は狭い路地裏を急いでいた。
ビルの裏手は狭いだけでなく、プロパンのボンベやエアコンの室外機が邪魔で歩きにくい。おまけにゴミまで散らかっている。
だが、腕時計に一瞥くれるや歩みを速める。もうあまり時間がない。
ビルを挟んだ向こうから、大通りの雑踏が聞こえてくる。宵の口を迎え、呑み屋やゲームセンターが軒を連ねるカーメル駅前通りは、仕事帰りのサラリーマンや遊び目的の若者達で溢れ始める。いつもならともかく、この近道を行かなければ電車を逃してしまうだろう。
換気扇から、フライドチキンの香ばしくも脂っこい熱気が吹き付けてくる。ケンタッキーの攻撃をかいくぐり、生ゴミ臭いポリバケツをよけると、ビルの隙間から駅の看板が垣間見える。
よし、これなら間に合いそうだ。
問題なければ後数分で、駅の西口近くに出るはずだ。この電車を逃すと、次の便まで３０分も待たねばならない。
もし、この電車を逃したら‥
「プリティエンジェル」の放映時間に間に合わないじゃないか！
‥アニメの時間は神聖だ。毎日学校へ行っては勉強、塾に行ってはまた勉強。昨日も今日も代わり映えない日々に、唯一潤いを与えてくれるのがアニメである。
中でもプリエンは妖怪ハンター魔鈴と並ぶ僕のお気に入りだ。これを見逃すのは、クリスマスのない１２月も同然。
もともとプリティエンジェルは女児向けのアニメである。セント・ローザ学園に通うルシールとセラフィが、プリティブラックとプリティホワイトに変身して、悪の組織ワルインダーと戦うストーリー。これまでは土曜の朝放映されていたが、幅広い年齢層の人気を博し、第２シーズンから毎週火曜の夜７時へと放送時間が変更になった。
普段なら十分間に合う時間に家へ着くのだが、今日に限って塾の講師に捕まり、進路のことを あれやこれやと説教くらい、おかげで出るのが３０分も遅れてしまった。
おまけに今日は録画予約をしていない、‥いや、何より、プリエンファンとして、初回放送を見逃すなどあってはならない。
‥そう、絶対に！
ようやく路地裏を抜け、大通りはすぐそこである。再び時計に目を落とす。余裕はないが、走れば間に合うだろう。
「‥ねぇ、そこの‥君」
急に呼び止められ、駆け出す寸前だった僕はつんのめりそうになった。
駅前にはアイドルの生写真売りからガラクタのようなアクセサリー売りまで、怪しげな露天商に事欠かないが、声の主は、その類とは異なる妖しさを湛えていた。
フードの付いた紫のローブをかぶったお姉さんは、プリティエンジェルの魔女幹部マージョのような格好をしていた。マージョは黒いローブに魔女の帽子をかぶった姿で、手には魔法の杖を持っているが、このお姉さんは、水晶玉の乗ったテーブルを前に座っている。どうやら占い師のようだ。
こんな人目につかないところで商売を？と訝しむより、僕の心を捕えたのは、声だった。
今の声、プリティホワイトの声優さんに似てて綺麗だったなぁー
その美しい声が魅惑の言葉を紡ぐ。
「君、自分の運命、変えてみない？」
抗いがたい響きが僕の心に絡みつく。普段なら無視するところだが、駆け出すのがためらわれた。
そしてー