「多くの兵が死んだ。敵も味方も」

「死んでいった人達はけして我らを許さないだろう」

そう言ったっきりファリスは黙った。ただ床を見つめて。


「ファリス様はなぜ戦うのですか？」

ファリスは顔をあげた。真っ直ぐに彼の目を見て

「そこに争いがあるからだよ」

そう静かに答えた。


「ファリス様！！」
廊下の向こうから一人の男が走ってくる。
ファリスの近衛体調のアレンだ。

「見つかってしまったようだ」
ファリスはカインに笑いかけると、アレンの方に歩いて行った。

カインはその後ろ姿をただ眺めている。

カインはファリスとアレンが仲良く話しているのを、嫉妬の眼差しで見つめる。

年上で、背が高く紳士で、剣の歳は国一だと噂されるアレンをファリスは愛している。


『なぜ戦いたい？』

数刻前のルードの言葉が脳裏に浮かぶ。


「僕はただ、あなたを守りたい..」

カインは小さく呟いた。その言葉は風に流されて誰にも届かなかった。


　　　　　＊

その日の王宮は喜びに満ち溢れ

故郷に帰れたことを
愛しい人が無事に帰って来たことを
母国の勝利を...

神に感謝し、誰もが浮かれ騒いでいた。


しかし、この夜
国民の誰もが忘れられない悪夢の夜となる。



夜中。
カインは鳴り響く警報の音に目を覚ました。

もう夜明けも近い時刻だと言うのに、外が妙に騒がしい。

窓の外を見ると、小さな枠の中の景色は真っ赤に燃え上がっていた。


燃えてる...そう気付いたときカインはベッドから跳ね起きた。
軽く着替え廊下に出る。