あのとき。出会ったばかりのあの日。
リオンに冷たい人だと言われ、その後すぐに謝罪された。傷つけたから、と言って。
傷ついたつもりはなかった。けれどあの謝罪は、確かに私の胸に響いて、私の胸にあった空洞を埋めたのだ。

なるほど。ようやく腑に落ちた。
リオンがなぜ私に構うのか。いつまでも付いて来て、助けたがるのか。やっと。

こんな顔を見せられて、放っておけるはずがなかった。

「すまない」
言いながら、私は思わず、リオンの顔に手をのばしていた。
頭を引き寄せると、抵抗せずに背をかがめてくる。息が触れるほど近づいた。
「…許して」
心の底からの謝罪の言葉だった。
凍りついた表情が、とまどうようにかすかに揺れた。

相変わらず、きれいな顔だと思った。
形のよい眉、通った鼻梁、長い睫やなめらかな顎の線に、まだわずかに幼さが残っている。
深い、明るいくれない色が私をまっすぐ見つめていた。

どちらから、というわけでもなかった。
動いたのはリオンだが、私もそれが当然のように目を閉じていた。
唇が触れ合った。

軽く触れ合ったと思うと、ちう、と音を立てて離れる。
どこか、おびえてでもいるかのようなリオンの表情がおかしくて、私はくすりと笑った。
「クリス、」
リオンは何か言おうとした。ぱくぱくと、幾度か口を開閉して…結局、閉ざした。
ぐい、と肩をつかまれ、引き寄せられる。反射的に抵抗しそうになった自分を、必死で抑え込んだ。
強い腕に抱かれる。密着する体に、互いの鼓動が早まるのが聞こえた。
「あ…背、」
「？」
「背、少し伸びた。…リオン」
抱きしめる腕が熱い。
肩口に頭がすっぽりと収まって、なんだかひどく、自分が小さくなった気になった。彼の背に腕をまきつけると、服の下で緊張する筋肉を感じた。
くちづけが降りて来る。
今度はそのまま、リオンの舌が唇を割り開いて忍び込んでくる。力を抜いているつもりだったが、抱きつく指先に、知らず力がこもった。
多分におそるおそるではあるが、舌を動かして応えてみる。リオンの背がびくりとこわばったのがわかった。
だがひるんだのはほんの一瞬のことで、すぐに舌が私の舌先を追ってくる。
深い角度で唇が重なり、舌先がからみつく。口腔内を熱く這い回る。幾度も。幾度も。
舌をしごかれ、きつく吸われる。息苦しくて、閉じたまなじりに涙がにじんだ。
「…ぅ、っ…」
リオンの手が、背から腰裏を撫でた。つかんで圧迫するように、少し強く。
同時に、ちゅる、とすするような水音を立てて唇が離れた。深く息を吐く間もなく、耳朶に、首筋に口づけが落とされる。
「ふ、ぁっ…」
体を支えるために背に回した手が勝手に、すがるように彼の服をつかむ。