「demande」＜高崎要＞-10
―――――ちとせが目を覚ましたとき、紅茶のいい香りが漂っていた。
「お目覚めですか？」
要が優しい表情でたたずんでいた。
「私…服を…」
「お風邪など召されたら大変ですからね。差出がましいかとも思いましたが…」
「いえ…ありがとう」
要はそっと微笑み、蒸らし終えたばかりの紅茶をちとせに渡した。ちとせには、それがお別れの合図のように思えて切なくなった。
「もう…会えないんですよね…？」
「…申し訳ございません。当館の規則ですので…」
「私、本当にあなたでよかった。こんなこと頼んで…申し訳なかったけど、後悔なんてしてない。むしろ…心からよかったと思える」
「ありがとうございます。私も、会えてよかったと感謝しております。」
「…もう二度と会えなくても、私はあなたを忘れない。あなたはずっと…私の憧れの人。そう思っていていい？」
要はちとせの前にひざまずき、シルバーフレームの眼鏡を外して微笑んだ。そして彼女の手にそっとキスをした。
――――――あっという間だった。
幸せな時間を、ありがとう高崎さん。
ちとせは切なくも、少し強くなれたような気がして嬉しかった。
――――――
「おかえりなさい」
館のリビングには、要よりも５歳年下の翔太朗が待っていた。
「ただいま。他の者はどうした？」
「優斗さんが２階にいますよ。他は仕事へ」
要がコートを脱いだところに、優斗が降りて来た。
「お疲れ様です。いかがでした？」
「ああ…あれくらいの年の子を相手にするのは気が咎める…。」
「…処女だったんですか？」
「ああ」
「それは大変でしたね。要さんのお好みのＨができなくて、大変だったんじゃないですか？」
優斗が少し皮肉を込めて言った。それを聞いていた翔太朗が
「え？要さんのお好みの…って、どんなのですかぁ？」
「翔太朗は知らなくていいんじゃないか？まだ、要さんのイメージを壊したくないだろう？」
「優斗。余計なことを言うもんじゃない。翔、気にするな」
「はぁい」
優斗は不適な笑みを浮かべ、今日の要の仕事を思っていた。