『傾城のごとくⅡ』前編-12
夜も10時を過ぎて、私は寝る支度をしながら、
「お姉ちゃん。任せて大丈夫？」
私は、つい不安を口にしてしまった。でも、姉は自信満々な顔で答えた。
「まっかせな！アンタのやってるとこ見てるから大丈夫だよ」
「じゃあ、お願いします」
私は居間に布団を敷くと、テレビを見ていた。いつの間にかウトウトしていた……
「おいしい？た～くさん飲んでね」
私は夢の中で変な声を聞いた。
寝ぼけ目で声のした方向を見ると、姉の姿が見えた。
時折、〈おいちいねぇ～、ニャンニャンちゃん〉と言っている。
あまりの気持ち悪さに、完全に目が覚めた。
私は薄目で姉の姿を見つめる。
チコが飲みやすいように補乳瓶を傾け、一方の手で背中を優しく撫でている。
でも、その顔は引きつり、手は小さく震えていた。
怖いのだ！これも初めて見た姉の姿だ。私は胸が熱くなった。
次第に夢心地になっていく中で、時折聞こえる姉の声が子守り唄のように思える。
〈は～い。ゲップしたねぇ、おりこうさん……ウンチもオシッコもしましたねぇ。キレイにしましょうね～〉
姉が居間を出ていく時、私は完全に夢の中だった。
生活の中に〈チコの世話をする〉ようになって、日々の過ぎるのが早く感じられる。
あっという間に、3週間が過ぎた。
「チコちゃん！行きますよ～」
私はキャリーバッグにチコを入れた。大きさはよく分からないが、確かに以前より重く感じられる。
「じゃあ、お母さん。行ってくるから！」
「気をつけてね。先生にゴハンの事、聞くのよ」
「分かってる」
私は玄関を後にして、自転車で病院に向かう。先生との約束で、今日はチコの検診だ。
ついでに離乳食の事も聞いてこよう。
「こんにちは！」
病院の入口を入ると、受付のお姉さん〈高林さん〉が出迎えてくれた。
「こんにちは。今日は？」
「チコ…仔猫の検診と離乳食を教えて貰いたくて」
「そう。じゃあ、こっちの用紙にあなたの名前と住所、電話番号に仔猫の名前を書いてくれる？」
私は言われるままに、初めて受付を済ませた。