忘れてしまった君の詩-15
第２話
「名もなき詩」
僕が学校に通うようになって、三週間。世間はゴールデンウィークを経て、梅雨入りを、目前に控えていた。
さて、僕はと言えば、ようやく学校生活にも慣れ始め、一つ年下のクラスメートとも大分、打ち解けることが出来つつあった。
いつだったか、ノートを見せてあげたことが幸いしたのか、彼らは大変僕に良くしてくれる。人生、何がどう転ぶかわからないもんだね。
あれ以来、勇介ともうまくやっている。ゴールデンウィーク、何かしよう、どこかに出かけようと考えてはいても、今一つ踏ん切りがつかずに家事ばかりに明け暮れていた僕を、外に引っ張りだしてくれたのも彼だった。
とはいえ、さすがに、二人乗りでウィリーされた日には、心の広い僕も本気で友達をやめようと思ったものだったけど……。
家族との関係も良好だった。最初のような、お互いギクシャクした感じは殆どなくなり、おばあちゃんは疎か、父さんとさえもテレビや学校、その他くだらない話題でも会話を楽しめるようになった。
これもひとえに、何気なく僕のことをフォローしてくれた香織ちゃんのおかげに他ならない。
それを考えれば、彼女に足を向けて寝ることなんて、恐れ多くて出来やしない。
そんな僕だったが一つだけ、未だにうまくいっていないことがあった。
そう、あの人……。
「あっ」
休み時間。教科棟へと続く渡り廊下。
次の時間の化学が実験のため、化学室に向かっていた僕は、不意に足を止めることになった。
前方にあの人――如月若菜の姿を見つけたからだ。 今日も彼女は、まるで軍服のようなスマートな服を着ている。
肩を越える髪もシンプルに結い上げ、前のように眼鏡もかけていた。
これであと制帽さえ被れば、知的な美人女将校の出来上がりといった感じだ。
彼女は教材のプリントの束を、重そうに抱えながら、僕らの方へ向かってきていたのだった。
「どうしたんですか？」
一緒になって化学室に向かっていた石原(数学の時間、ノートを見してあげた彼だ)が、集団から外れた僕を振り返り、言った。
「頭でも痛いんすか？」
何を勘違いしたか、心配そうに聞いてくる。
「いや……」
そんなことない、と思わず否定しようとする、正直な僕。だが、そうこうしている内に、僕と彼女との距離はどんどん縮まっていた。
チャンスだと、思った。「いや、やっぱり少し痛いかな」
あと、１０メートル。僕は心の中で、タイミングを測り始めた。
「大丈夫っすか？無理しない方がいいですよ」
あと、８メートル。彼女が僕達に気付いた。
「そうだね……」
５メートル……今だ！
「悪いんだけど、先に……」
だがしかし、
「ちょうどよかった、石原君」
僕の言葉を打ち消すように、彼女の声が廊下に響いた。
石原は一瞬、肩をビクつかせると、彼女を振り替えった。
「何でしょうか？如月先生」
気のせいか、口調が固くなっている。
「悪いのだけど、この資料を職員室まで運ぶのを手伝ってくれないかしら？」
「重そうっすね」
「そうなの。いいかしら？」
石原は束の間、考える素振りを見せた後、頷いた。「いいですよ」
「ありがとう」
彼女は石原に謝辞を述べてから、束の半分を彼に手渡した。
「それじゃあ、行きましょうか」
そういう間にも、彼女は彼を残して歩きだしている。
「あっ、はい！そういうわけなんで、竜堂さん、すみません」
「いや、気にしないでいいよ。僕は大丈夫だから」
「ホント、無理だけはしないで下さいね。それじゃ」
石原はそう言い残して、先を歩く彼女を追い掛けていった。
この間、彼女が僕と視線を合わせることは一度もなかった。
僕の中で、何かが悲鳴を上げた気がした。
如月先生とは相変わらずだった。それだけが未だに、何の変化も見せてはくれていない。
この三週間、何度も廊下ですれ違ったり、階段でばったり出くわしたりもしたのに、彼女はその度に足早に通り過ぎたり、歩く方向を変えて去ってしまう。
何らかの理由で、僕のことを避けていけない時には、今みたいに機転を利かせて僕との接触を拒む。
それが余りにも上手に、違和感なくこなすものだから、当の本人以外、避けられていると気付くことができないでいた。
彼女のことを知りたいと思う僕の心とは裏腹に、僕は彼女に話し掛けるきっかけすら見出だせないでいる。
僕は完全に、彼女に避けられていたのだった。