刃に心《第２０話・戦、終わりて…》-2
「でも、俺は実際には何にもしてないし、ただ偉そうに後ろから指示を出してただけだから…」
「何を言う。その指示のお陰で私は勝てたのだぞ。そんなに己を卑下するでない。皆は知らずとも、私はお前の凄さを知っておる。
この私が認めておるのだ。お前はそれを否定するのか？」
「そういうわけじゃないんだけど…」
不満そうな楓の視線に苦笑いを浮かべる。
真っ直ぐな楓の言葉は嬉しいが、やはりくすぐったいのだ。
「…ふっ♪まあ良い♪」
そう言うと、楓は疾風との距離を詰めた。肩と肩が触れ合う。さらに楓は首を傾け、疾風に身体を預けた。
「やはり…疾風の側は安心するな」
疾風の頬が再び熱を帯びる。ドキドキと高鳴る心臓。疾風は何も言えず、楓との距離を取ることもできずに黙ってコーラを飲んだ。
『甘い！甘ったるい雰囲気が、疾風君とかえちゃんからしているぞ〜♪』
疾風と楓はビクッとして背筋を正した。
いつの間にか曲は終わっていたようで、マイクを持った希早紀がにやつきながら、近付いてくる。
『そんな甘いスイートなかえちゃんには、ラブソングを歌ってもらいましょ〜♪』
「な！？遠慮する！」
『じゃあ、疾風君と二人でデュエットする？』
「……遠慮するッ！」
『今、一瞬それもいいかなって思ったでしょ？』
「そ、そのような事…」
『じゃあ、私と一緒に歌おう♪』
「どうしたら、そういう結論に至るのだ！？それに私は演歌は歌えぬぞ！」
『大丈夫、大丈夫♪私、演歌好きだけど、それ以外も歌えるから♪』
楓は強引に引きずられてゆき、マイクを渡される。
『ちょ、ちょっと…希早紀…』
『何にする〜？』
最早、聞く耳を持たない希早紀。
疾風は流されるままの楓に向けて心の中で頑張れとエールを送った。
「はーやーてッ♪」
楓がいなくなった途端、空いた場所に千代子が座る。
「疾風は歌わねえの？」
「俺は遠慮しますよ。上手くないですから。そう言う先輩こそ歌ったらどうです？」
「アタシも上手くないからなぁ…アハハ…」
千代子は手に持っていたグラスを置いた。緑のジュースの上に白いアイスが浮かんだ、クリームソーダ。
辺りには、漸く高校生らしいアップテンポの曲が流れ出す。
希早紀はニコニコと楽しそうに、楓はたどたどしいが、一生懸命に歌っている。
「やっぱ、小鳥遊さんは真面目だよね」
「うん。流石、ウチらの勇者って感じ」
そんな声もするが、音を外さないように必死になっている楓には届いていないようだ。
「ふん…何だよ、小鳥遊だけが頑張ったんじゃねえっつうの」
千代子が不機嫌そうに皿に盛られた菓子類に手を伸ばす。もちろん、チョコレート。