女らしく【15】『夜と舞台と陰の祭』-4
「大丈夫です！話がしたくなったらマコトの携帯にかけるんで♪とにかく、私のことよろしくお願いします！」
そう出られても…
「そろそろ始まりますわ。行きますわよ、二人共」
「ああ、頑張れよ！応援してるからな♪稲荷なんかに負けんなよ？」
「稲荷君！頑張ってね♪私がついてるから大和君なんかに負けないでよ♪」
そう言って控え室を後にした。
「おい！九条」
３人が出て行った後、稲荷が怒気を孕んだ声で呼び掛けた。
「何だ？」
「お前はそれでやるつもりか？」
大和の腰に提げられている模造刀を見て言った。
「ああ、そのつもりだ」
「ナメてんのか？前みたいに真剣でやれ！」
「ナメてなんかいない。第一、これは殺す為の試合じゃない」
「甘すぎるな…」
稲荷は掃き捨てる様に言い放った。
「一言だけ言っておく」
大和に歩み寄りながら、擦れ違いざまに言った。
「テメェじゃマコトは守れねえ…」
それだけを言い、そのまま部屋を出ていった。
後には大和が一人、虚空を仰いでいた。
「まだかな、まだかな♪」
「落ち着けよ…」
「だって、実物はもっとかっこよかったんだもん♪あっ、始まった！」
舞台の両端から大和と稲荷が現れた。
二人が静かに舞台に上がると周囲の空気が変わった。
ざわめきが次第に小さくなり、完全に消え去った。
静寂の中、カチャリと大和の刀が鍔鳴りした。
その瞬間、稲荷が走り、大和に向け鋭い中段蹴りを放った。
大和はその蹴りを躱して、刀を横に振った。
残像が銀の扇を形作り、稲荷の首筋を狙う。
稲荷の無理な体勢では躱すのが不可能だと思われた。
しかし、稲荷は己の姿を元の狐へと戻し、剣撃を回避した。
その姿のまま飛び掛かり、大和の身体に鋭利な牙を突き立てようとする。
刀は間に合わず、大和は鞘を引き抜き、ギリギリのところで牙を防いだ。
そこから蹴りを繰り出し、稲荷の身体が宙に舞った。
決まったかに思えた一撃。だが、稲荷は空中で身を翻すと何事も無かったかの様に着地した。
どうやら瞬間的に身体を後ろに逸らし、衝撃を緩和した様だ。