事件発生-1
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『さっきパトカー来てたけどさ、なんかあったのかな？』
『池野のコトとか聞きに来たんじゃね？』
井元彩花が失踪した事実は、まだ生徒達には知られていない。
あまり大騒ぎになってしまい、無事に保護された後に登校し辛くなられても困る。
それにまだ〈事件〉だと断定された訳でもなかったからだ。
『あの……教頭先生、私、ちょっと探してきます』
部活の受け持ちの無かった浅井唯は、放課後を待ってから教頭の許可を得て、外へと出た。
動きやすいようにと、中には白の半袖の体育着を着て、そして小豆色のジャージに唯は着替えた。
どう見ても体育の授業から抜け出した生徒のような唯は、自分の赤い軽自動車に乗って、街へと走らせる。
（なにか悩み事とか……）
多感な思春期の高校生が、悩みを抱えて学校を休むのはよくある事。
唯は彩花も〝そう〟に違いないと思っていた。
いや、そう思うよう努めていた。
「浅井先生ッ……な、なっちゃんを…ッ……なっちゃんを一緒に探してください！」
あの日の逼迫した彩花の姿が頭から離れない。
池野夏美の下校時の行方不明という事案は、次の日には《事件》となった。
まだ体調が回復していないのに、彩花は登校してきて唯に直談判した。
「私が学校を休まなきゃ……私がなっちゃんを守ってやれなかったから…ッ」
未解決なまま、数週間が過ぎた。
必死な捜索と毎日のように行なってきたビラ配り。
その努力が実ってか、古芝風花という報道記者の協力も得られ、その活動をテレビで広く伝える事も出来た。
……悩み事とは、それしか考えられない。
ハッキリと進展したとは言えず、まだまだこんな日々が続くのでは……そんな事を考えているうちに、通学路から足が遠のいてしまったのかもしれない。
ビラ配りをした駅には……彩花は居なかった。
里奈と夏美と彩花とでよく遊んだという公園にも、やはり彩花の姿は無い。
（……まさか…ッ!?）
唯は〝心当たり〟がある場所を思いだした。
それは彩花がポツリと漏らした、あの場所である。
「……そこに行けばなっちゃんが待っていそうで……」
そこは禁忌の場所である。
池野夏美を飲み込み、未だに解放してくれない街外れの路地裏……。
あの場所で夏美との思い出に浸り、必ず見つけ出してあげると決意を新たにしているかもしれない……。
「……もしもし、教頭先生ですか？浅井です。あともう一ヶ所だけ回ってから帰ります」
少しの外出のはずが、もう一時間を過ぎていた。
夕暮れは迫り、辺りの視界はどんどん悪くなっていた。
目視によっての捜索は、もう難しいだろう。
（此処だけ探したら……）
唯の乗った軽自動車は、あの狭い路地裏へと急ぐように入っていった……。