狙われた母娘-3
『雪絵…かあ。３5才の熟女にゃソッチの方がお似合いだなあ？』
『娘の名前は何て言うのかな？ボク今から楽しみだなあ～』
『何だよ、新人クンはロリ好きなのかあ？そういうヤバいヤツ、俺は嫌いじゃないぜ』
『そういや雪絵って離婚してたよな？再婚って情報もないし、無駄に騒ぐヤツは居ないってワケだな』
もはや母娘の運命は決まってしまった。
陽は高く上り、やがて傾いていく……その時間経過は生き地獄へのカウントダウンであり、陽の光りが空から消えた今、それは凶悪な獣共の絶好の《狩り》の時間……。
「ママ、今日は部活休みになったから先に帰ってるね？」
｛駄目。嫌な事件が起きたでしょ？ママが駅に着くまで待ってて｝
ほぼ同時期に二人の同僚が失踪したからだろう。
母親の雪絵は娘の一人での帰宅に難色を示した。
「大丈夫だって。一人で街を歩いてる人なんていっぱい居るじゃない。ママったら心配し過ぎ」
｛愛ったらホント言うこと聞かないわね。ママの言ってるコト解るわよね？｝
娘の名前は愛という。
１３才の中学一年生だ。
「ママの残業が終わるの待ってたら宿題終わんない！それに誰が私なんか狙うっていうの？」
自立心が強まる思春期の少女が、素直に母親の言うことを聞かないのは当然と言えば当然。
仕事中なのもあって、雪絵は愛の主張に折れるしかなかった。
｛じゃあ気をつけてね。出来るだけ人の多い道を……｝
「はいはい。解りましたよ、ママ」
母親の残業が無ければ駅で落ち合い、一緒の電車で帰宅するのだが、今日は一人での帰宅を愛は選択した。
朝より空いた車内でシートに座り、何とも無しにぼんやりとした時間を過ごす。
斜め前や真横からの恐ろしい視線に気づきもせずに……。
夕闇の中を帰宅するのは愛からすれば日常の事。
流れゆく車のヘッドライトも、点滅から赤に変わる信号機も……。
「ただいま～」
独り言のように言いながら、愛は玄関の鍵を開けた。
町外れの小さな二階建ての家は、どうにかお金を工面して買った中古住宅。
真っ暗な窓は誰も家の中に居ない証拠であり、狭い庭のスペースには車も止まってはいない。
ガチャッ…とドアノブが音を発てた……そしてキィ…とドアが開き、いつものように玄関に足を踏み入れる……ここまでが愛の《日常》だった……。
「ひゃッ…な、なにがッッッ…あもおぉぉおッ!!??」
吉田は薬品を染み込ませたタオルを愛の顔面に押しつけ、弱々しくも必死に藻掻く身体を鈴木が押さえつけた。
『す、凄いや。こんな簡単にやっちゃうなんて』
『いいからドア閉めろ。まだ本命を狩ってねえんだぜ』
箱バンを運転している田中以外の全員が、この家の中に侵入していた。
毛髪が落ちぬようストッキングを頭から被り、指紋が残らぬよう極薄のゴム手袋を嵌めている。
『気持ち良さそうにスヤスヤ寝てるぜぇ』
『よぉし、部屋中のカーテン閉めて灯りを点けろ。怪しまずに雪絵が入ってくるようになあ』
自宅が恐ろしい罠と化した時、雪絵は電車に揺られていた。
二週間前の月曜日、あの可愛らしい新庄由芽が痴漢を逮捕したという驚くべき〝事件〝が起き、そして直ぐに無断欠勤して姿を現さなくなってしまった。
そして立て続けに奥村チーフまで消息不明となり、テレビで報道される事態にまで発展した。
それほど仲が良かったわけではなかったが、同僚が二人も失踪するなど〈何かある〉と思うのが自然であり、尚のこと娘の愛が心配でならなかった。