青い芝生での午睡──白石由子の依頼-1
水色の空には雲ひとつ無い。頭上の楡の木の葉が強い陽射しを遮ってくれる。放課後の授業をフケた二人の少年が青い芝生の上に寝そべっている。
黎明学園は緑豊かな環境に恵まれている。これほど都心に近いのにこれだけの緑は珍しい。もっとも、その少年の一人、照井達也の祖父がこの学園を創立した頃はこのあたりはド田舎で、湿地帯が続き生徒達はカエルを捕まえたり、野鳥と戯れて遊んだそうだ。その場所は今は「井の頭公園」と呼ばれ、都民の多くから愛される桜の名所になってしまっているが。
「なあ、最近『影』を歩いていて気が付いた事はないかい？」
問われた詩音は鍔広の帽子を顔の上に乗せ、口に挟んだ草を僅かに上下させていた。照井は身体を反転させて、肘を立て身体を起こす。太り気味なので、そんな所行も億劫そうだ。
「どうも全体的にきな臭いって言うかさ、ざわめいている感じがするんだ。…気のせいかも知れないけど、ヒステリックになってる気がする。多分『共振』じゃないかと思う。どこかの『影』で騒動が起きていて、それが他の影を波打たせているんじゃないかってな」
詩音は加えていた草の茎をふっと飛ばして、桜色の口唇を開いた。
「…『ソラリス』が安定している限り、その線が濃いね。実際に昨夜も『悪意』を見た。あんな物が出てくるとなると、厄介事は大きいみたいだね」
「解っているのは『碧のカード』の他にもカードのセットは存在するって事だ。三ヶ月で辞めちゃったけど、うちのクラスにも一人居たよね、あの、暴力的で協調性のない戦車みたいな男」
詩音は組んだ両手を離し、右手の人差し指を立てた。
「あれは『白銀のカード』と呼ばれるらしい。『碧のカード』が庶民的であるかのように、比較するとやや過激なカードのようだけど。でも、『村長』なら気になるだろうね。『村長』は『影』の安定を望んでいるから」
「なあ、この世界だって『影』のひとつに過ぎないじゃない。『影』の安定を望むのはこの世界の安定を望む事にもなるんだよ。幸いというか偶然というか、この『影』は『ソラリス』に近いから他の『影』へのアクセスも容易い。なんとか大事になる前に解決しておきたいのだけど」
「君の力は『何事か起こってからの修復』じゃないか。事前に解ったからと言って、なんとかなる物なのかい？」
「だからお前に話しているんだよ。お前は『吟遊詩人』なんだから、危険や問題以前の事態に対して力を持っているじゃないか」
「場所も方法もわからない。それを見つけることも出来ない。特定できなくては僕の力は無力だ」
その時、軽い音楽のようなサンダルの駆ける音が近づいてきた。