秋山親子の奮戦-7
しかし、その時。
「とおおおっっ！！！」
鋭い気合と共に藤兵衛が宙を舞っていた。
その高さは十五、六尺（５ｍ）はあろうか？ 驚くべき高さである。
びしっ！！
一瞬、驚いた弦斎の眉間に藤兵衛の放った石礫が命中していた。
「ぎゃあっ！！！」
先ほどの礫とは比べ物にならないほどの衝撃が走る。
視界を失った弦斎が思わず叫び声を上げた。
ずばっ！！ どしゅっ！！
次の瞬間、大二郎の剣が弦斎の構える槍の穂先と両腕を切断していた。
…ぶしゅ〜っ！！
両腕から大量の血を噴き上げながら、弦斎は苦悶の声と共にがっくりと膝をついた。
「ぬ"ぐあ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！！」
一方、藤兵衛はすっくと地に降り立っていた。
「見たか、これが秘剣・ひよどり越えじゃ。まったく、今日は秘剣の大安売りじゃのう…」
…と、こともなげに言い、弦斎にくるりと背を向けた。
ここで解説しよう。
『秘剣・ひよどり越え』とは…？
藤兵衛はまず大二郎の巨躯を隠れ蓑として使い、その背を踏み台にして宙高く飛び立つ。
そして空中から相手を攻撃して相手の意表を突き、続く大二郎との二段攻撃を浴びせるという連携プレーであった。
「今こそ椿殿とお京の恨みを雪ぐぞ！！ 死ねいっ！！」
どしゅっ！！！
怒りに燃える大二郎の剣が弦斎の脾腹を貫いていた。
そして突き刺した刀をぐりぐりとえぐり回す。
「ぎゃああああああああああああ！！！！！！」
「貴様のような鬼は楽には殺さん！！！ 苦しめ！！ 苦しめ！！ 死んでいった娘たちの無念さを思い知れ！！」
ざくっ！ ざくっ！ ざくっ！
返り血を浴びた大二郎は悪鬼の如き表情で、何度も、何度も執拗に弦斎の身体を突き刺した。
「これでもか！ これでもか！」
「やめんか大二郎！ こやつはとっくに事切れておる！ それよりも早く椿ちゃんを救うのじゃ！！」
「…はぁ…はぁ…」
放心状態で大きく肩で息をする大二郎。
藤兵衛がそう言って促すと、大二郎もようやく落ち着いてきた様子だ。
しかし振り向いて見ると、既に大きく燃え広がった炎は寿伯の屋敷を包み込んでいる。
「し、しまった！」
かん、かん、かん…。
遠くで半鐘の音が鳴り響くのが聞こえる。
町火消しがここにやってくるのも時間の問題である。
「むっ。もう時間がない。大二郎、急ぐぞ！！」
ざばっ！！
藤兵衛は庭の片隅の池に飛び込んでまず全身を濡らすと、大二郎もそれに続く。
そして二人は椿を救うべく燃えさかる屋敷へと飛び込んでいった。
「椿殿〜…！ 椿殿〜…！ 何処にいるのですか――っ？！」
燃え盛る屋敷の中で大二郎の必死の叫びがこだました。