気持ちと身体-2
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それから二日後の土曜日、午後３時頃、勇輔は『シンチョコ』を訪ねた。
「勇輔やないか」ケネスがエプロンで手を拭きながらアトリエから姿を見せた。
「おっちゃん」勇輔は微笑みながら軽く手を振った。
「待ち合わせか？」
「う、うん。後輩と」
「冬樹やろ？」
「知ってたんだ」
「健太郎の彼女の弟やからな。時々遊びに来るよってにな」
勇輔は躊躇いがちに言った。「お、俺たちの関係も、知ってるの？」
「関係？」
「い、いや……」勇輔は赤くなって言葉を濁した。
勇輔を喫茶スペースの椅子に座らせた後、ケネスはにやりとして言った。
「お前はわいと同じ匂いがすんねん。気づいてたで」
「そ、そうなんだ」
「人を好きになるのに性別は関係あれへん。堂々と付き合ったり」
「あ、ありがとう、おっちゃん」
勇輔がアイスココアのストローを咥えかけた時、入り口のカウベルを軽やかに鳴らして、リュックを背負った冬樹が店内に足を踏み入れた。
勇輔は振り向いた。そして手を上げたまま、一瞬動きを止めた。
「あ……」
冬樹は姉春菜と一緒だった。
「こんにちは、勇輔君」
「は、春菜さん」
勇輔は思わず立ち上がった。
テーブルに近づいた春菜は、にこにこしながら言った。「あなたとちゃんと話すのは初めてね」
「あ、あの……」
「冬樹をよろしくね」春菜は横に立った冬樹を横目で見て言った。
冬樹は頭を掻いた。「ごめんなさい、先輩、姉ちゃん、どうしても先輩にあいさつしたい、って……」
「そ、そんな、こ、こっちこそ……」勇輔は恐縮してうろたえながら肩をすぼめて頭を下げた。しかしすぐに顔を上げた。「って、な、なんすか、その『よろしくね』って」
「仲良くしてやってね、っていう意味よ」
「は、はあ……」勇輔は赤くなって春菜から目をそらした。
「俺、」床に目を向けたまま勇輔は言った。「冬樹のピアノ、聴いてるうちに、春菜さんの絵、思い出してました」
「え？」
勇輔は目を上げて春菜を見た。「やっぱ、同じ芸術家なんだなーって。」
「芸術家？」
「なんか、人の心を掴むって意味じゃあ、春菜さんの絵も冬樹のピアノも同じだって、感じてました。」
「そう、嬉しいわね、そう言ってもらえると」春菜は微笑んだ。「でも、それは勇輔君が冬樹のことを想ってくれてたからじゃない？」
「そ、そうすかね……」
春菜は隣の弟に目をやった。「冬樹も、音楽であなたに想いを伝えようとしていたわけだし」
姉の隣に立って、冬樹は照れくさそうに頭を掻いた。
「や、やっぱ、春菜さんって、俺たちの関係、ご存じなんすね？」勇輔が小さな声で言った。
春菜は何も言わず笑顔で勇輔の顔を見ていた。
「勇輔君のお宅にご迷惑をかけないようにね、冬樹」春菜は冬樹の頭を軽く撫でると、その笑顔を勇輔に向けた。「何か失礼なことしたら、遠慮なく叱ってやってね、勇輔君」
冬樹は決まりが悪そうに姉の後ろ姿を見送った後、勇輔と向かい合ってテーブルについた。
「ご、ごめんなさい、先輩、姉ちゃん、お節介で……」
勇輔は額の汗を拭った。「焦ったぜ……。冬樹とは付き合うな、って言われんのかって思った……」
「応援してくれてるよ、姉ちゃん」冬樹はにこにこしながら言った。
「なんか、おまえを気遣ってるってことがびんびん伝わってきたぜ」勇輔はほっとしたように笑って、ストローを咥えた。「いい姉ちゃんじゃねえか」
ケネスがホットコーヒーのカップを運んできて冬樹の前に置いた。
「冬樹は髪、短い方が男らしゅうてイケメンやで」