実戦実習-1
――【矜恃（矜持） きょう･じ】――自信と誇り。自信や誇りを持って、堂々と振る舞うこと。プライド。「学生としての――を持て」（三省堂「大辞林」）
「きんじ」は慣用読み。「きょうじ」が正しい読み方。
日向夏輝（ひむかいなつき）（２０）。高等学校を卒業して警察官採用試験にパスし、現在採用時教養期間を過ごしている。
その警察の『採用時教養期間』は、警察学校での『初任科教養』とそれに続く交番での実習、その後また学校に戻って『初任補修科生』として勉強や訓練に勤しみ、最後の実地研修とも言える『実戦実習』と続く。この四段階のいわゆる『見習い』期間は、夏輝のような高卒の場合は実に２１か月間にも及ぶ。
夏輝はこの７月に『初任補修科生』を修了し、先週から５か月に亘る最後の『実戦実習』に入っている。
――警察官の独身寮。
シャワーを済ませた夏輝は、髪を乾かした後、ケータイを手にとって短縮ダイヤルボタンを押した。通話はすぐに繋がった。
「あ、修平？」
『夏輝。どうした？』
「ううん、別に用事ってわけじゃないんだけどさ、」
『俺の声が聞きたくなったってか？』修平はいたずらっぽく言った。
夏輝と天道修平（てんどうしゅうへい）（１９）は高校三年生の頃からつき合っている。当時剣道部の主将だった修平の姿に惚れて、夏輝の方から告白した。二人とも跳ねっ返りで、しょっちゅうケンカばかりしているが、付き合い始めて二年が経ち、すでにお互いがお互いの心の中の欠かせない部分を占めるまでになっていた。
『どうだ？ 実習、大変なんじゃねえのか？』
「うん。そりゃあ責任ある職種だしね」
『おまえなら大丈夫だろ。だけどよ、たまには弱音吐けよ。我慢しねえで』
「なによ、弱音って。あたしそんなヤワじゃないから」
『おまえは時々そうやって目一杯無理した挙げ句、なんか妙ちくりんなことになっちまったりするじゃねえか。そうなる前にガス抜きしねえと、周りに迷惑掛けちまうだろ？』
「なんだ。周りに迷惑かけないように言ってるんだ。あたしのこと心配してるわけじゃないんだ」
『ばーか』
夏輝は躊躇いがちに少し小さな声で言った。「近々会えないかな……。しばらく会ってないし……」
修平の返事が少しだけ遅れた。
『俺も……会いたいけど、明後日から合宿でな。その後は大学の演習がみっちり入ってるんだ。レポートもハンパねえ量、提出しなきゃなんねえし……』
「そう……。こないだも道場に来てなかったよね、修平」
『夏休みの方が忙しいんだ、大学ってところはな。すまねえな、夏輝。９月になったら時間とれるからな。それまで待てるか？』
「待てない、って言ったら？」
『どうすんだよ、待てなきゃ』
「他のオトコに色目遣うかも」
『ばーか』
修平は教育系の大学に進学していて現在二年生だった。保健体育科に在籍していて、教員免許を取るべく勉強や実習に明け暮れていた。その上剣道も続けていて、サークル活動でも対外試合や出張剣道教室などで多忙な日々を送っていた。
夏輝は警察官として履修が奨められている武道の中で剣道を選び、毎週土曜日の夜に修平も時々顔を出している道場に通っていた。