THANK YOU!!-1
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アメリカに帰国した瑞稀は日本でのコンサートを終えて以来練習にますます熱を上げるようになった。自主練習の時間を前よりも倍に増やし、パート練習が始まる一時間前から練習室に篭る。
必然的に睡眠時間はもちろんのこと、自身の生活時間までも大幅に削っていた。
『・・ミズキ、ちょっと頑張りすぎじゃない？』
そう仲間たちから声をかけられることも少なくなかった。
それでも、瑞稀は「大丈夫」と笑ってみせて、状況を変えることはしなかった。
『ミズキー。ちょっとこっち来てみろよ！』
しばらく経ったある日。
全体練習を終えた瑞稀がいつも通り自主練習の部屋移動の為に楽器を片付けていると、端の方で何人かで群がっている集団の一人から声をかけられた。
瑞稀が首を傾げつつ、集団の輪に入る。
と、どこから持ってきたのかテーブルの上に雑誌が見開きで置かれていて、それを眺めていたようだった。
『なに？これ』
『雑誌よ、雑誌！ほら、ここ！』
そう言って、興奮気味に仲間が指差した先に居たのは、瑞稀にとってよく見慣れた人。
『・・拓斗』
雑誌に出ていたことに驚いていると、その隣に置いてあった新聞紙を他の仲間が掲げて、瑞稀に見せる。
『ほら、これも。先日の世界大会が載ってるぜ』
『世界大会の結果が大きく出てるわ』
手渡された新聞紙の紙面を見ると、そこには大きな見出しで
『期待のサムライ、怒涛の２位！！』
と書かれていた。
写真は無いが、細かい字を追っていくと、どうやら拓斗が世界大会で２位という結果を残したようだった。
優勝ではなかったことに残念な気持ちと、約束がなくなったことに少しの安心を覚えた。
新聞紙を読み終えた瑞稀の肩に仲間が手を伸ばして、絡み始めた。
『ミズキー、アナタ、コンサートの翌日彼に会いに行ったんでしょー？』
『どう応援してあげたのかしらー？』
『やっぱ、あれか、お色気作戦・・』
『バーカ、ミズキに色気なんて無いだろー？』
『ちょっと、本人の目の前で言わないでくれる？』
仲間からの冷やかしに色々言いたいところだが、本人も気にしていることをサラッと言われてしまい、腹が立った瑞稀。
そんな瑞稀に構わず、というよりも上手くかわして雑誌を手に取る仲間たち。
『いやー、にしても、ここんとこ負けなしだなーコイツ』
『一回も公式戦で負けてないらしいぜ』
『カッコイイわよねー！』
わいわいと騒ぐ仲間たちを放っておき、瑞稀は自分の荷物をまとめるのに集中した。
そうでもしないと、余計なことばかり考えてしまいそうで。
トランペットケースに、譜面立てに置いていた愛用のチューナーを手に取った時、目が眩んだ。
「（・・あ・・しまった・・）」
瑞稀がぼうっとする頭で手を伸ばすも遅く、ゴトッと重い音が響いた。
騒いでいた仲間たちが、何事かと瑞稀の方に一気に振り返る。
『ミズキ？どうしたの？』
『大丈夫かい？』
『うん、大丈夫・・。ゴメン』
心配して、自分を見つめる仲間たちに笑顔を見せて安心させる。
瑞稀がそう言うならと仲間たちはまだ不安そうにしているものの、自分たちの会話に戻っていった。それを確認して、瑞稀はチューナーを掴み損ねた手で頭を抱えた。
「・・・」
どうしても、頭がぼうっとして仕方がない。気付くと身体全体が重苦しい。
明らかに体調を崩していたのは目に見えていた。原因も。
「（・・寝不足・・だろうなぁ・・）」
溜息をつくと、瑞稀はチューナーを拾ってケースに仕舞って今度こそ荷物をまとめた。
そのまま仲間たちに挨拶してから大部屋を出た。
いくら体調が優れないと言っても、自主練を休みたくはなかった。
「・・こんなことで、休んじゃ情けない・・。」
自分を追い込んでもなお、拓斗の大会結果を聞いた以上ダラける気にもなれなかった。
もっともっと、頑張らなくてはいけない。
「・・・拓斗の隣に立つには・・今の私じゃ情けなさすぎる・・」
失敗をしてしまった瑞稀にとって、それが全てだった。