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「あの……」
谷口ひとみは、目の前に現れた薫に戸惑いを隠せない。
真由美に教えられた通りの道順で此処に辿り着いた。特徴である煉瓦色の屋根はもちろん、表札の名字も間違いはない。
ところが、現れた男の子の容貌と真由美とが結びつかなさ過ぎるのだ。
「あのさ。此処に藤木真由美って子、いるかな？」
「そ、それは……」
薫もまた、突然の訪問者にどぎまぎしていた。
初対面にも関わらず、ジロジロと顔を見たかと思うと、躊躇う事なく質問を浴びせ掛ける──人見知りな薫が最も苦手とするタイプ。
「それは……僕のお姉ちゃんです」
「やっぱり！」
目的地に間違いないことを確認できた事により、ひとみの好奇心は大きく膨らみ、さらに突っ込んだ質問を繰り出したくなった。
「君は何て名前なの？」
「ふ、藤木……薫……です」
「何年生なの？」
「ろ、六年生です」
「お姉さんは居る？」
「い、今……買い物に」
「何時位に帰ってくるかのな？」
「さっき、出かけたばかりから……」
質問に答える薫は、上気した頬で、時折、チラチラとひとみの様子を窺っている。
姉以外の、ましてや、彼女の様な遠慮のない人間との会話なぞ経験が無い為、思わずたじろいでしまう。そんな様子が、ひとみには殊の外愛らしく見える。
小学生とはいえ、女の子と見間違う程の顔立ちと大人しさに、つい、からかってやりたくなった。
「あのさ。お姉さんが帰ってくるまで、待ってても良い？」
「ええッ！」
「そんなに驚かないでよ。お姉さんに会うだけだから」
「でも……知らない人を上げるのは……」
「それなら大丈夫！わたしはね、谷口ひとみ。お姉さんのお友達よ」
薫が、押しの強い人間を対処する方法など身に付けているはずも無く、結局、リビングに上げてしまった。
ひとみとしては真由美の部屋を覗きたかったのだが、薫に嫌がられそうなので今日は遠慮した。
初対面から心証を落とす様な真似は、今後に影響を与えかねないと思ったからだ。
（それに、薫くんにも興味あるし……）
ひとみは、当初の予定を変更する事とした。
「あの、何が良いか分からないから……」
「お構いなくッ」
薫は、冷えたお茶をひとみの前に置くと、テーブルを挟んだ対面に腰掛けた。俯いたまま、両手を膝の上に置いた姿勢で小さくなっている。
ひとみは可笑しくなった。これでは、どちらが家人か分からないと。
「お姉さんとはね。クラスもだけど、塾も一緒なのよッ」
妙な緊張を解きほぐそうと、ひとみは共通の話題を用いる事にした。
最初は、大した反応も示さなかったが、辛抱強く話をしている内に、薫も徐々に心を開いていった。