ルラフェン編 その二 月夜の晩に-7
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夕方頃、リョカは薪割りを終えて風呂を沸かすべく、かまどに薪をくべていた。
いつもならシドレーが代わりにやってくれるのだが、今日は気分が乗らないといい、屋根の上で丸くなっていた。
リョカは指先をくるくる回して風の精霊を呼び寄せ、そしてそよ風を炎に向かって吹かせる。それが火の勢いを消さない程度に維持すること十数分、熱さとは別にリョカの額に汗が零れた。
自分の魔力から考えればこの程度の量、問題もないはず。けれど、まだ互いに反発し合って相殺される威力があり、必要以上のそれを奪われている。
集光魔法のようにただ放つだけならともかく、いざ実践となるとまだ応用が利かなかった。
突然、視界が冷たい布で覆われる。
「え？ え？」
「くすす、だーれだ……」
リョカの反応を面白がるように笑うのはフローラの声。リョカはそっと彼女の手を取り、向き直る。
「フローラさん、どうしたの？」
「え？ リョカさんが根を詰めすぎてないか心配になって……」
「そうですか？ 僕は割とのんきですから……」
「そう？ うふふ……」
にこりと笑う彼女からはまるで花が零れるかのようで、リョカもつられて笑ってしまう。ただ、頭を過ぎるのは彼女の昨日の態度。どんなに謝ろうにも見向きもしてくれなかったことを考えると、この態度の変え方に裏がありそうに思えてならない。
「どうかしました？」
どうやらそれが顔に出たらしく、素直なリョカの笑顔も一転引きつり始める。
「ええ、その……昨日のこと、ちゃんと謝りたくて……」
「ええ、しっかり怒ってますわ。沐浴覗く不埒者、天が見逃せど悪は悪、エッチな犯罪赦しません」
「うう……」
笑顔のフローラにリョカはばっと頭を下げる。それは謝りたいという感情よりも、彼女の顔が怖くて見られないということ……。
「まったくリョカさんたら……。見ないうちにすっかりスケベな殿方になられて……」
ふぅとため息をつくフローラに、リョカは内心どぎまぎしている。もし昨日の魔法弾を至近距離から受ければ、風呂の外壁のような緩衝材も無し、物理防御魔法も効果があるかわからず、かなりまずいことになりかねない。
「ごめんなさい……」
「うふふ。本当に悪いとお思いに？」
「ええ、はい。赦してほしいです」
「赦す？」
「なんでもします……」
「なんでも？」
「ええ……」
「そう……なら……」
「なら？」
「今日来た女の子……、あの子は誰ですか？」
「え？ えと、アレはアンさんっていって……、昔、オラクルベリーで助けてもらった人の知り合いなんだ……」
「それは聞きました。私が聞きたいのは、彼女の使った魔法ですわ……」
「魔法？」
「ええ、アガム……にしては大地の精霊のあらぶり方が違いました。あれは貴方の仕業ではありませんわよね？」
「ええと、フローラさんの考え過ぎじゃない？」
「リョカさん……。なんでもすると、さっき仰いましたよね？」
「うん……」
「なら、正直に答えてくださいませんか？」
「えと……、はい……」
「やっぱり……」
リョカの答えに満足したのか、フローラは真剣な表情で考え込む。
魔法に対して強い思いのある彼女だけに、アンが禁魔法を使っていたことに興味があるのだろうか、リョカには伺いしれない重い空気が彼女を中心に渦巻いており、彼はいまだに顔を上げられない。
「あの、フローラさん？」
「あ、はい？」
「えと……」
「何ですの？」
「赦してもらえ……」
「ませんわ」
フローラは笑顔でそう、きっぱりと答えた……。