やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑯-5
「よかったぞ、澤田」
１塁ベンチ前。戻った選手や控えも含めて、全員が佳代を讃えた。
「あ、ありがと…」
そんな状況に慣れていない佳代は、ぎこちない笑顔で応える。
「このまま、行けるところまで頑張ってみろ」
永井の声。いつもは厳しい口調なのに、目の前の永井からは、そんな雰囲気は微塵も感じられない。信頼を寄せた態度だ。
「はい、やってみます！」
元気に答える佳代。
しかし、言葉とは裏腹に、頭の片隅では不安が湧き上がる。
（本当に、この調子で行けるんだろうか…）
ブルペンではバラバラだったフォーム。それが、下加茂のアドバイスをきっかけとして、本来のボールが投げられた。
だが、これは付け焼き刃だ。何故、投げられたのかは正直云って解っていない。
（これじゃ、いつ、狂うか分かんない…）
佳代は、今すぐにもブルペンで投げ込みたい思いに駆られていた。
２回の表、青葉中の攻撃。バッターは５番の一ノ瀬から。
左打席に入ると、ベンチを見た。
（ヒッティングか…）
永井はバットを振る仕草をするだけ。一ノ瀬は、バットを少し短く握った。
（初球から狙うか）
葛城からの指導が頭をよぎる。“好球必打”は攻撃のセオリーだが、彼は、どんな良い球だったとしても、初球は振らない傾向のためにチャンスに打てなかった。
そんな時、葛城が云った。
──当たらなくてもいいから、バットを振りなさい、と。
「身体が縮こまってしまってるから、初球を見逃すのよ。空振りでもいいからさ。振れば、変な力みが無くなるわ」
一ノ瀬は、云われた事を実践した。
変化球はもとより、ワン・バウンドしたボールでも、躊躇なくバットを振った。
最初は何ら変化が無かったが、何度も何度も繰り返すうちに、身体の力みが徐々に消えていくのを覚えた。
そこからの効果は早かった。
練習試合では２割そこそこだった打率も、今では１割近くアップをもたらした。
そして、５番を任された。一ノ瀬は改めて、葛城の慧眼に感謝した。
「プレイッ！」
武蔵中のキャッチャーは一ノ瀬を見た。
打ち気満々で、両腕に力が入った構え。彼は、変化球を要求した。
ピッチャーはサインに頷く。
（さあ来いッ）
両の掌が、グリップを絞り込む。ピッチャーの動作に合わせて、右足がステップを踏んだ。