枯れ落ちる葉、朱に染まる紅葉-39
「いいじゃん、隠さなくても。減るもんじゃないし」
「ですけど……」
「そうだ、ちょっと着てみてよ。さつきちゃんが着てるとこ見てみたいんだ」
「え……」
「ね、お願い！」
手を合わせて拝んでくる夏雄に、さつきは正直ひいていた。たまにバイトの娘で、彼氏にコスプレをせがまれるという話も聞くが、夏雄は彼氏でもない、ただの先輩。加えてこの状況、あつかましいにもほどがあるのではないだろうか？
「嫌です！」
きっぱりと断るが、夏雄は引こうとしない……が、
「……んぅ〜、痛てて……」
「大丈夫ですか！」
急に背中を押さえだし、しゃがみこむ夏雄にさつきは慌てる。
「いや、ちょっと気が緩んだら、また痛みがぶり返してきて……、やっぱり病院に……」
「そんな、大丈夫ですよ。先輩、体格いいし……」
それがなんのフォローになるのかはおいておき、さつきは当初の目的である通院の阻止を思い出す。
「でも、なんかなぁ……」
「そうだ、気晴らしにちょっと着替えてみますけど、特別ですよ。それ見たら帰ってくださいね」
「うんうん、わかってるわかってる」
さつきは着替える程度で夏雄の気持ちが紛れるならと、制服、カチューシャ、白のニーソックスを取り、台所へと走った。
茶色を基調とした制服は一見地味なもの。
ジャンパースカートのスカートの部分がプリーツになっていて、ニーソックスを穿くと、地肌が若干見えるという長さ。
ブラウスはボタンの部分がフリルで飾られており、胸元にリボンをすれば出来上がり。
リボンは赤、青、緑、紫といくつかあり、気分で色を変えられるのが嬉しい。
さつきは紫のリボンをすると、トレイ代わりにおぼんを手に持ち、居間へ戻る。
髪をポニーテールに結び直し、口紅をそっと引く。たかが夏雄に見せるだけなのに手を抜かないのは、彼女の制服を着ることへのプライドの表れだった。
「お待たせいたしました。ご注文をどうぞ！」
一オクターブ高い営業ボイスとスマイルで登場すると、夏雄は間抜けな顔をしながらため息を漏らす。
「へぇ、かなりレベル高いな……」
「この制服、全国レベルで人気あるんですよ」
さつきもこの制服に身を包んで仕事をしたいがため、仕事量のわりに時給の低い仕事に甘んじていた。
「さつきちゃん、いつもボーイッシュな恰好してたからそういうの似合わないと思ったけど、かなり可愛いね……」
「ちょっと先輩、それどういう意味ですか？」
聞き捨てならないとばかりに抗議するさつき。しかし、制服のせいか、どんなに怒っても可愛らしいばかりで迫力がない。
「ふうん、ねえ、一度回ってみて」
「え？ こうですか？」
くるっとその場で一回転するさつき。プリーツスカートがひらりと舞うのが気になるが、その様子は自分でみても可憐な雰囲気があり、嫌いではない。
「うわー、なんかすげー萌えるわ〜」
夏雄のにやついた顔はすっかり鼻の下が伸びており、だらしなく開いた口からはよだれがたれそうに見えた。
「じゃあもういいですよね？ あたし着替えてきますから……」
感慨深そうに頷く夏雄をよそに、さつきは再び台所へと行く。
急いで止め具を外そうとするも、暗がりで上手く外れない。
――んもう、なんでこんなときに……。
急げば急ぐほどほつれるようになる。仕方なく電気をつけようとしたとき、背後のドアが開く。
「ひっ！」
何故叫んでしまったのか？ 本能がそうさせるのだ。
「やだ先輩、脅かさないでくださいよ……」
そういいつつ、及び腰になるさつき。無言で近寄る夏雄。