過ぎ行く日々、色褪せない想い-3
＊＊――＊＊
時計が六時半を指そうという頃、あの男がやってきた。
グレーのワイシャツと黒のスラックス。整った髪形は見間違えるはずがない。
彼がインターフォンを押すと、しばらくして彼女が出てきた。
美琴は笑顔で彼を招き入れると、男が後ろ手でドアを閉めた。
やがて二階の彼女の部屋の明かりが点く。
悠はいけないことと知りつつ、ブラインドの隙間からその様子を見ていた。
机に向かう彼女と、その脇に立ち指導する彼。
参考書を指差す彼女に、彼は膝立ちで同じ視線になり、親身になって教えているのがみえる。
時に談笑を交え、軽く彼女をあしらい、笑い合う姿。
階下で母親が夕食の準備を告げるまで、悠はそれを見ていた。
箸を伸ばしながらぼんやりと考える。
家族の会話もテレビの雑音で紛れ、没頭するには十分な環境だった。
自分がしていることは明らかな覗き行為。
倫理に反している。
精神衛生上、悪影響を及ぼす。
けれど、やめられない。
あまりに気になった彼は、彼女と同じく相模原に通う同窓生に尋ねたこともあった。
井上京子。彼女とは中学からも一緒であり、美琴との共通の知り合いだった。
学校での彼女の様子に変化はない。彼氏がいるようにも思えないが、最近大人びたのも確か。それと、この前に風紀の先生に呼び止められて小言をされたとかも。
――遊んでいるかも？
容姿、口調、立ち振る舞いから、中学の頃同級生にお公家様とか、美琴の君とからかわれた彼女だが、別段真面目というわけではない。
ドラマや流行を追うこともあるし、音楽のジャンルも男性アイドルユニットが大半。
つまり、普通の女子高生。だから、年相応に背伸びしたりするのも、ごく自然のことでしかない。そもそも、美琴と悠はただの幼馴染の仲。家が向かい同士で、たまたま仲が良いだけで、将来を約束したわけでもない。
彼女が自由意志で誰かと恋仲になったところで、それをとやかく言う資格は誰にもないのだから……。
夕食を終えた悠は、濡れた髪をクシャクシャタオルで拭きながら自室に戻る。
既に家庭教師は帰ったであろう時間。美琴の部屋には桃色のカーテンが敷かれ、部屋の様子はわからなかった。
彼はベッドの上に投げ捨てていた鞄から英語の教科書を取り出し、明日の予習を始める。
彼女のことは気になるが、英和辞書に向かっている間はそれも忘れられる。
＊＊――＊＊
山陽高校の柔剣道場では、気合の篭った掛け声が行交っていた。
悠もまた練習に勤しんでいたが、最近は上の空なことが多く、つい最近も顧問の大谷に叱られたばかり。そして、その日も……。
「――！？」
稽古の最中、道場の隅で髪を結わえていた女子部員を見たとき、彼は気を取られていた。
次の瞬間、頭に衝撃を受けた悠は、バランスを崩した拍子に無様にしりもちをつく。
畳の上のおかげでそれほど痛くないが、面を打ち込んだ後輩の田丸弘樹が驚いて駆け寄ってくる。
「大丈夫ですか？ 先輩！」
「なに、たいしたことないさ……。いやいや、お前も強くなったな。うかうかしてらんねえ……」
軽口を叩いて誤魔化す悠だが、弘樹は納得がいかない様子で面を取り、複雑な表情で彼を見ていた。
「なんだよ。まだ練習終わってないんだから……」
「でも、先輩……」
「うっせーっての……」
悠は竹刀で後輩の頭をポンと叩くと、言葉とは裏腹に防具を外す。
「先輩？」
「すまん、なんか頭痛いから帰るわ。大谷にはよろしこ言っといてな」
隅っこで邪魔にならないように黙想をすると、道場に一礼をしてから部長に早退の旨を伝える。
悠は更衣室にゆくと、そそくさと制服に着替えた。
「俺、何やってんだろ……」
精神の修養を目指す武道において、心を乱したまま立ち去る自分。
こればかりは草津の湯でも癒えないものと言い訳をしつつ、唇を噛んだ。