バッドブースターⅡ～姉とメイドと心の浮気～-9
人気の少ない、佑助の家からさほど遠くない道路を、藍は歩いていた。
距離はないし、藍はもう走ってはいないのだから、もしあの後真っ先に藍を追い掛けてきているのなら、今独りでいるなどありえない。
（綾子さんの方へ行ったんだ……）
そう思うと、胸が鉛になったかのように重くなる。
「なんで……来てくれないの」
それでも、待っていた。
それでも、期待していた。
佑助が追い付いてきて、強く抱き締めてくれることを、そう思うと、彼が走ってくる足音の幻聴まで聴こえてきた。
しかも、こんなにはっきりと……
「み、見つけたーー！」
「え！？」
幻聴ではなく足音は本物だった。
佑助は、間違いなく、こっちへ向かってきていた。
顔は真っ赤で、体はフラフラで、息はゼーゼーいっていた。
いくら彼が帰宅部で体力ないとはいえ、こんなにボロボロになるというのは、やはり先に綾子を追ったのだ。
藍は、走り出した。
佑助から、逃げるように。
「ち、ちょっと！ なんで逃げるの！」
「だって、綾子さんを選んだんでしょ！」
佑助が走りながら訪ね、藍も走りながら答える。
「そうだよ！ でもそれは――」
「いい！ 言い訳なんていい！」
やはり、どうであれ、真っ先に追ってきてほしかった。
「まて！」
「いや！」
体力の限界である佑助は、徐々にペースが落ちていき、だんだんと藍との距離が離れてゆく。
このままではまずい。佑助は思った。
ここで藍を捕まえられなかったら、もうずっと届かない気がした。
（言うしか、ない）
人気が多くないとはいえ、さすがに恥ずかしい。が、そんなことは言ってられない。いや、どうだっていい。
ただ、藍が、立ち止まってくれさえすれば、なんだっていいのだ。
佑助は足を止め、息をひとつ大きく吸い、かすれた声で絶叫した。
「藍、訊けぇぇぇぇぇぇ！！」
買い物帰りのおばさんが、バイクの運転手の男が、単語帳を視ていた女子高生が、驚いて佑助を見る。
「中途半端はいやだって言ったよな！ だったらここで言ってやる！ 宣言してやる！」
手の届かない距離。どんどん離れる距離。その中で、彼女に届く言葉を、佑助は直感的に悟っていた。
藍も、驚いて立ち止まる。
「俺は、お前が――」
もう、佑助には、藍しか目に入らない。
「絶対、絶対、大好きだぁぁぁぁぁ！」
言った。
言い切った。
茜色が全てを支配する六時十二分。佑助の叫びは、世界に響いて――藍に、伝わった。
「ううっ……佑助君、佑助君、ふぇぇぇぇ……！」
藍は、その場にしゃがみこみ、人目も憚らず、泣いた。
佑助は、よろよろとしながらも、藍に近付き、その体を両腕でつつみこむ。
「バカで、ごめん……」
「私こそ、わがままで、ごめんなさい……」
（今日は、人を泣かせてばっかりだ…）
佑助は、心中で呟く。
周囲から、何故かささやかな拍手が起こる。それを始めとし、口笛や冷やかしが巻き起こる。
佑助は、いつのまにか増えている衆目に、自分達が晒されていることにようやく気づいた。
ここを立ち去る旨を藍に伝えると、彼女は立ち上がった佑助をじっと見つつ、両腕をさしだした。
（抱っこしろってことかよ）
わがままでゴメンってさっき言ったくせに……とは口にしない。
よっ、と藍をかかえあげると、
（ぐっ――！？）
自分の少ない筋力と、ガタのきた身体では、正直かなりつらいものがあった。
その様子を目撃していた周りからは、クスクスと忍び笑いや、「ほら、頑張れ男の子」とどっかで聞いたことのある声が飛んできたり。
いたたまれなくなった佑助は、藍を『お姫様抱っこ』したまま、頭をさげ、
「どうも、おさわがせしました」
と周囲に言って、逃げるように（といっても、もう走ることなどできない）その場を後にした。
家の前までどうしてあのお姫様抱っこでたどり着けたのかは、本人である佑助にもわからない。
そして、玄関先。
栗色の髪の女性が、そこに立っていた。
近藤綾子だった。
赤く充血した目。虚無感の漂う体。
それでも、彼女は、
「お似合いね、お二人さん」
お姫様抱っこされる藍を見て、精一杯強がってみせる。
藍は、佑助を渡すまいとするかのように、佑助の首にまわしている両腕に力を込める。 視線を藍に向けたまま、綾子は佑助に話しかける。
「自転車、ありがとね……足は、もう大丈夫だから」
そのまま、この場から立ち去ろうとする。佑助は、何も言えなかった。
「また、来るね。今度は、姉として……」
姉として。
その言葉に含まれた意味を明確に感じとり、佑助は、
「また、ね」
ようやくそれだけを言った。