thoroughbred-9
＊＊＊
「そろそろお昼にしよう！私がおごるね」
「え、そんないいですよ！」
「いいんだよ、当てたんだからおごらないと」
「じゃあ…ご馳走になります」
桃絵さんはそう言って俺の手を引くので素直に言うことをきいた。
競馬場には売店だけでなくレストランもあって、充実した設備にまたも驚いた。
しかも、後から聞いたところによると、子ども向けのアスレチックや公園もあるらしい。
二人はレストランでパスタを食べながら、またも競馬の話で盛り上がった。
「光一くんは、さっき選んだ馬の名前覚えてる？」
「あ、いえ」
「馬にもちゃんと名前があるから、できるだけ覚えてあげてね。何度か競馬に行くと、あの馬また走るんだ、とか、あの馬にはタイトルがかかってるから応援しよう、とかいろいろ楽しみが増えるからね」
これも興味深い話だった。
「桃絵さんも応援してる馬とか、好きな馬とかいるんですか？」
「うん！」
「じゃあ俺も、応援したい馬を見つけます」
「その意気だよ」
そんな話をしながら笑いあった。
＊＊＊
そのあとも競馬を続けた。
俺は結局トータルで負けているけど、いろいろな買い方を試して勉強していった。
桃絵さんは違う種類のマークシートを使っていて、何度かその後も当てていた。
今度行くときは、マークシートについても教えてもらおう。
まだ先の予定なんて決まってないのに、俺は勝手に先のことを考えていた。
そして、メインレースのある時間が訪れた。
他の客も心なしかそわそわしている気がする。
周りがそんな状態の中、桃絵さんは今も俺に笑いかけてくれている。
告白しよう。
俺は静かに決心した。
だけど、桃絵さんは競馬が好きなんだ。
普通に告白するより、桃絵さんが好きな競馬で告白しよう。
このときの俺は何を考えていたのかわからないが、確かにそう思っていた。
「光一くん？メインの締め切りがきちゃうよ？」
やはり桃絵さんも、今までになく気合いが入っているようだった。
メインっていうのはやはり本気で挑むものらしい。
「あの…桃絵さん」
「なに？」
「このレース、俺は単勝一点勝負しようと思います。だから、それで的中したら…」
心臓がバクバクと忙しなく動く。
たしかに出会ったばかりだけど…
俺も桃絵さんと同じように…
競馬が好きなんだ…