飃の啼く…最終章(中篇)-12
「どうした！」
駆けつけたのは飃だろう。彼ならためらいも泣く自分を殺す。しかし害はそれどころではなかった。
自分の声はもっとこう…暗くて、ざわざわするような迫力があったはずではないのか？これではまるで…まるで…
「子供が倒れてたの…」
そう。ただの子供だ。だからって、一度言葉を交わした敵―それも、雑魚なんかじゃない―の顔を忘れるか？こいつは馬鹿なのか？
ついで彼の顔を覗き込んだ飃が言う。
「しかし、人間はほとんど黷に吸われたはずだ」
「他の澱みに食べられちゃってたって可能性はない？それを誰かが倒したとか？」
「いや、雑魚が吸い上げた魂は、全て黷に献上しているらしいからな…」
―こいつまで！
害は呻いた。一体どうなっているのか。自分に止めを刺す前にこんな茶番を演じているわけではあるまい。
「どうしよう…ここにおいていくわけには行かないよ…熱もあるし」
「そろそろ次の場所に移らねばならんのだが…」
飃は、海に向ってせり出す小さな半島の様な埋立地の先端に目をやった。その向こうに見える塔に、彼らはかなり近づいていた。
飃は訝しげに子供を見た。
「どちらにせよ、この子供が澱みとかかわっていることは間違いないが…解せんな…」
害は思った。ここで正体を明かせば殺される。逆に今の状態を逆手にとってこいつらにうまく取り入れば、隙を突いて始末することも出来るかもしれない。そうすれば、出来損ないなどと呼ぶものは居なくなる。父の創造する新世界の、輝かしい創立の祖として皆に尊敬されるだろう。
「ぼ…ぼく…」
言葉を発したことに、二人とも驚いて彼を見下ろした。
「あのビルの中で…澱みに飼われていたんです…でも仲間割れがあって…それで何とか一人で逃げ出して…」
話しているうちに、さくらの手が彼の頭の上に添えられた。その手が暖かいことが害にも分かったし、その手が優しいことも、彼を思いやっていることも何故か理解することが出来た。ただ、何故そんな事をするのか、そんな時にどう自分が振舞えば良いのかは分からなかった。
「誰か助けを呼べないかな」
さくらが言う。
「己たちが生きていることは、あの作戦以降誰にも知らせてはならないと言われただろう」
「でも…今から行くところにこの子を連れてはいけないよ…」
飃はため息をついた。