風よ、伝えて！-7
少し行くと、小ぢんまりとした台地があった。車を止めて、外に出た。事務員さんはそこで大きく深呼吸した。真理子ちゃんも並んで、大きく空気を吸い込んだ。俺は、後ろで何とか好印象を持ってもらおうと、いろいろと考えた。
しかし、何も浮かばない。気の利いた会話が浮かばないのだ。車の話だったらそれこそ何時 間でも話せるが、・・・。
と、自然が俺の味方をしてくれた。山の下から吹き上げる風が、見事に真理子ちゃんのスカートを捉えた。
「キャッ！」と、声を発し、片手でスカートを押さえもう一方の手で、顔を半分覆った。俺は思わず吹き出した。確かに見えた、白い物が。しかしそれはほんの一瞬のことで、真理子ちゃんの条件反射は余りに早かった。だから俺は見えなかったと答えた。唯、耳たぶが赤くなっていることを俺は知らなかった。
「うぅーん、見たでしょ。」と、なおも詰問された。“見たょ”と言えば、その場が落ち着きそうな気がしたので、実は見た、とジェスチャー付きで大げさに答えた。と俺の意に反して、「いや、エッチ！」と強烈に真理子ちゃんは言う。
「馬鹿ね。こういう時は見えなかったって、言いはるものよ。」と、事務員さんに窘められた。
「いや、ホントは見てないよ。だけど、見たと言わないと収まりがつかないような気がしたから。ホント、見てないって。埃が目に入って閉じちゃったよ。」
ありがとう、風さん。この後、真理子ちゃんとの会話がスムーズに出来るようになった。主に会社での出来事だったが、主任が嫌いだ、という点で一致したことが妙に嬉しかった。価値観というと大げさだが、共通のものがあるということが嬉しかった。
帰りの車中では、三人とも無口だった。疲れていた。しかし、その沈黙も苦痛ではなかった。ラジオから流れるメロディーに合わせて、二人がハモっている。心地よい疲れを感じつつ、俺は車のスピードを上げることなく走った。
Ｎ橋が見えてきた。あの橋を渡ればお別れだ。少し薄暗くなり始めてはいるが、このまま時間が止まってくれれば、と思わずにはいられない。ふと気付いた。いつも車の出足の遅さに苛立ち、隣の車と競争していた俺が、今は全くと言っていいほど気にならない。
ゆったりとした気分で走っている。勿論別れの時間を少しでも遅くしたいという気持ちはある。が、それだけではない。”虚無感”という言葉が、突如浮かんだ。”孤独感”と言い換えてもいい。
スピードという、危険と隣り合わせの中に自分を置いていたことに気付いた。一瞬の気のゆるみも許されない環境に、自分を追い込む。そうすることで、虚無感から抜け出していたのかもしれない。充実感を得ていたのかもしれない。が、今俺は充分に、充実感に浸っている。救われている。
ありがとう、風。君のおかげで、僕は救われたような気がする。
そして、
”風よ、伝えて！”
僕の思いを、あの娘に。