Stormcloud-30
「おいおい、おれらの相手をしてくれるってのかよ！」
「おい、その子には手を出すな！」
力の限り押し上げてもびくともしない。牢の中で暴れる神立に、春雲は驚くほど冷静な声で言った。
「無駄じゃ。その牢は、変化をとかぬ龍を閉じ込めるための場所…中からは開けられぬ」
「春雲…頼むから、逃げろ！」
彼女は動かぬまま、じっと澱みをにらみつけていた。眼光で澱みが殺せるなら、苦労はしない…澱みは笑いながら彼女の身体を見回した。
「確かにべっぴんだ。腕を引きちぎる時にはさぞかしいい声でなくだろうぜ」
「黙れ！下種共、そり上近づくと容赦せぬ！」
場の空気が帯電したように髪の毛が逆立った。一瞬澱みはひるんだが、
「生意気抜かしやがる！」
と笑い飛ばした。
「去れ！我らが神聖なる龍の都から。哥の語ったことは誤りであった…この私が、哥に変わってそなたらの退去を命ずる！」
「ほお！するってーとおめえが王の一人娘か！いっぱしの口を利きやがる…王座で死に掛けてる親父よかよっぽど立派じゃあねえか！」
澱みが口々に笑い、その中の一人が手を伸ばして彼女に触れた。
「お前―」
神立が声を荒げるのを、何かがとめた。
澱みの手はアメーバのように広がり、彼女の身体の表面を包むように広がった。
「触れたな」
彼女は凄みのある声で言った。恐ろい声だった。
「我が逆鱗に、触れたな！！」
もの凄い爆風が、彼女を中心に起こった。それから閃光が。神立が目を閉じる前に、彼女の髪の毛が逆立ち、光り輝く身体には澱みの一部も、服すらも纏っていないのが見えた。
「春雲！」
恐ろしい咆哮がした。しかし、紛れもなく春雲の声だとわかる。突然の光に焼かれた目が回復するにつれ、ものが見えるようになって来た。澱みは今の閃光にあらかた焼かれてしまったようだ。慌てふためいて逃げ出す後姿を、かろうじて一匹分、捉えることが出来た。
「うわ…あ」
光漲る鱗は、春の雲のような曇りない白。薄い金色の鬣が、柔らかな風を受けて揺れていた。格子に近づけた顔を、そっと撫でる。春の風に触れたときのような心地よい手触りだった。瞳には、優しさと希望が溢れ、きらきらと輝いて神立を見ていた。
「春雲、すごく綺麗だ…」
彼女はびっくりしたように一度顔を引き、そむけた。尻尾が格子に巻きつき、いとも簡単にそれを引き抜いた。彼女は神立を肩に乗せ高く、高く飛翔した。
町はまだ眠っている。おびただしい数の澱みだけが、道という道を埋め尽くさんばかりにひしめいていた。