飃の啼く…第２４章-7
「わたしやエエンレラの管轄は、昔も今も神が多くおわす方角だよ。だけどそれにしても少なすぎる。油良のやつは、本当に全ての国津神に宣戦の旨を伝えてくれたのかしら」
「油良は信用の置ける蛇族だよ。あれほどに冴えた力を持つものも居ないだろう…問題は油良ではないのだ」
エエンレラが円やかな太い声で言った。その声には悲しみが篭っている。
「この国から、神歌(かむうた)が聞こえなくなってしまったせいだ…かつて満ちていた善き氣は薄れ、わずかに残った分さえも、澱みに奪われたとあれば…」
重い沈黙がのしかかった。
その時、その沈黙を鈍く裂いて、かけてくる足音があった。皆が一同に扉に目を向ける。どうやら襖の主との問答は割愛したらしく、スタン、スタンと、勢いのいい音が次いで聞こえ、青嵐のちょうど正面の襖が開くと、跪いた狗族がいた。彼は息を喘がせつつ、一息の内に言った。
「臣、瀛(おきつ)、謹んで申し上げます！たった今、龍族の巣が澱みの襲撃に遭いました！」
どよめきつつ、皆が腰を浮かして狗族を見た。
「幸い被害はそれほどではなく、死者も十に届かぬほどに御座います」
「被害はそれほどではないだと？龍の巣が何者かに襲われたことなど前代未聞ぞ！」
虎落が声を荒げた。
「龍族の長とその一族につきましては、無事に戦乱から避難なされたとの事です」
「颱はいずこにおるか！」
颶が立ち上がった。
「は、弟君は今なお留まっておられますが、澱みどもはほぼ滅されたか、残党を残さず退却を致しました」
皆が立ち上がり、報告に現れた狗族に詰め寄った。次々に、情報を携えた臣下が集まり、報告をした。私も立ち上がり、出来ることならそこへいって加勢したいと思った。しかし、手を上げて騒ぎを鎮めた青嵐は、入り乱れる狗族たちを見渡して、言った。
「俺が今から直接出向く。こういう時こそ礼を欠きたくは無いからな…」
「しかし…」
瀛が言った。
「しかし、何だ？」
青嵐の目つきは鋭い。必要以上に鋭いような気もした。
「は…事態はほぼ収束せんとしております。斯様な協議を中断してまで…」
「それは、このおれが決めることだ」
そして、青嵐は再び集まった狗族に向きなおった。これ以上の言葉を瀛に許さないという厳しい態度だ。
中座した協議が、そのまま立ち消えになりそうだった。皆がいったん席に戻り、閉会の合図を賜ろうという時
「あ、あのっ！」
私は、後先考えずに手を上げた。みんなの視線が注がれる。もちろん青嵐の視線も。
「せ、先日、話をつけた覚の、深山からの頼みごとを、仰せ付かってきました！」
かちんこちんである。目の前に居るのは、あの優しくて、（いつも二言目にはこれが出てきてしまう）適当な颪さんなのに、この場所に居ると、その彼に話しかけることがとても恐れ多いことのように思える。