カオル①-1
繁華街のメイン・ストリートに面した雑居ビル。その５階の一角にあるバー。
ビクトリア調ドアーの両サイドに施された、オイルランプ風の照明が入口を照らす。
「やあ」
そのドアーがゆっくりと開き、ひとりの男が笑顔を湛えて入って来た。途端に従業員であるホステスが一斉に声を掛けた。
「アラ～～ッ！タケちゃんじゃない」
カウンターに座る客の視線が〈タケちゃん〉と呼ばれた男に一瞬集まる。
竹田龍治３５歳。有名出版社の編集長。彼は一様に店の中を見回した後、空いた留まり木に腰をかけた。
すぐに艶やかな表情をしたホステスが、おしぼりやコースターを彼の前に並べる。
「いらっしゃい。随時お見限りねぇ」
竹田はおしぼりで手を拭きながら、そのホステスに言葉を返した。
「２ヶ月…かな。カオルちゃんも相変わらずキレイだね」
「何よ、いきなり…褒めたって何にも出ないわよ」
〈カオル〉と呼ばれたホステスは、やや頬を紅潮させて微笑んで見せると、クルリと後を向きズラリとボトルの並んだキャビネットから、竹田のキープ・ボトルを探す。
艶やかな長い黒髪。白いブラウスに、黒のタイト・スリット。一見、地味な服装だが、細い腰に相まって、何ともいえない色気を醸し出していた。
「あった、あった…奥に隠れてたわ」
ジャック・ダニエルズ。竹田が好む酒だった。彼も他の出版社員の例に漏れずに酒が強い。
彼は特にバイトの高いジャック・ダニエルズをロックで飲むのを好みとしていた。
カオルはロック・グラスにクラッシュ・アイスを入れると、ジャック・ダニエルズを注ぎ入れ、竹田の前に置いた。
「どうぞ」
「カオルちゃんも何か頼めよ」
竹田の配慮に、カオルはにっこり微笑む。
「ありがとう…じゃあ、おビールいただこうかな？」
「ああ…」
カオルは、カウンター下にある冷蔵庫から冷えたビールとグラスを取り出した。
「カオルちゃん、注いであげるよ」
竹田は留まり木から身をのり出し、カオルのグラスにビールを注いだ。細くて形の良い指がグラスを支える。
「チアーズ！」
笑顔でお互いのグラスを軽く重ね、口元で傾ける。
「はぁ～っ、生き返るようだぜ！」
竹田はグラス半分ほどを一気に飲んだ。対してカオルは、ほんの少しの量を含んだ位だった。