『終わりの闇、始まりの光』-4
「す…ごい、綺麗……」
部屋から出て来た私を見て、弥生は呟く。
「あなたもそう思う？弥生」
少し得意げに圭子さんは、にっこりと笑った。そして、身支度を整えた私達は彼女の車で葬儀場へと向かう。
「緊張しているの？」
ハンドルを握りながら、圭子さんは呟いた。
「いえ、そんなコト…」
私はそれだけ言うと口を閉ざしてしまう。喪服に着替えた自分、そして近付く葬儀場……。口ではそう言ったものの、高まっていく緊張と不安に、私は上手く喋れなかった。
しばしの間、沈黙が訪れる。そして、再び彼女は口を開いた。
「後で三人で美味しいものでも食べに行こうか？」
「大賛成！！私、お寿司がいいなぁ……由佳は何がいい？」
「こら！あんまり高いのはダメよ？ふふふ」
二人はきっと、私の緊張を解きほぐそうとしてくれているのだろう。だけど、
「私は……何でもいいです。」
私にはそれしか言えなかった。
「本当に一人で大丈夫なの？」
葬儀場に着き、車を降りて歩き出そうとした私に弥生が言う。
「大丈夫よ……だから、待っててね弥生。」
ただお焼香して来るだけなんだから……
まるで自分に言い聞かせるように私はそう言って、葬儀場の中へと足を踏み入れた。
（同時刻…真壁魅也）
彼女は来るのだろうか？私の思考は、ただその一点に集約していた。彼女の母は『伝えておきます』と言っただけで、明確な返事はしてもらえなかった。
けれど、私は確信めいたものを感じている。理由なんてないけれど、必ず彼女は来ると思っていた。
弔問客の中にまだ彼女の姿は見えない。ずっと待っていた私が、半ば諦めかけた時……彼女は現れた。
記帳を済ませ、祭壇に向かう彼女を私は見つめていた。傍目に見ても、はっきりとわかる女性特有のラインと長い髪、そして驚く程に美人だった。確かにヨシキに似ている、だけど今の彼女はまるで別人に思えた。
やはり、私の思い過ごしなのだろうか？焼香を済ませた彼女は遺影に向かい、手を合わせている。その横顔を見て、改めてヨシキはもういないのだと私は溜息をついた。これですべて終わるのだろう……と、次の光景を見るまではそう思っていた。
遺影を見つめる彼女の頬を一筋流れるもの……。それを見るまでは……
「…嘘…どうして……」
私は自分の目を疑った。
何故？なぜ？ナゼ？
全身の毛が逆立っていく。私は何かに突き動かされるように受付に走り、弔問客の名簿に目を走らせる。そして、見つけてしまった彼女の名前を……
数々の疑問は一つの線で結ばれて行く。しかし、それでもなお、私には信じられなかった。名簿から顔を上げ、私は彼女を探す。すでに祭壇に姿は見えず、私は出口へと走った。彼女に会わなくてはならない……
全ての答えを知る彼女に……
何故、私は彼女の名前を漢字で見るまで気付かなかったのだろう……
そこに記された名前
……《由佳》に……
出口を目指して走る私の意識は、つかの間中学時代へと飛んだ。
『なぁ、魅也。俺の名前って変じゃね？』
『そぉ？私は好きだけどなぁ……ヨシキって。』
私がそう言うと、学生服の少年は首を振った。
『そうじゃねーって！漢字だよ漢字！！』
『あっ！そのコト？』
意味を理解した私に同意するように、少年は頷く。
『ウチの親も、何考えてんだか。お陰でしょっちゅう女に間違われるんだぜ？まいるよな……』
『確かにね、漢字だけ見たら、ヨシキって言うよりもユカだよね。』
『だろぉ？グレちまうぜ俺は……』
追いつけないのだろうか……。必死に走る私は、出口ギリギリで彼女の姿を捕らえた。
「待って！！」
私は絶叫に近い声で彼女を呼び止める。驚いたように振り返った彼女は、私を見て小さく頭を下げた。
「待って、ヨシキ！！」
そこで私はようやく彼女に追い付く。
「どうして、その名前で私を呼ぶの？私は……」
「教えて下さい。あなたは誰？」
彼女の言葉を遮り、私は尋ねた。