秋と春か夏か冬〜番外編００話『始まり』〜-1
今から約１０年前。僕が小学校に上がった年、７才のころだった。
僕はパパとママと夏休みに１週間のサマーキャンプへ出かけた。キャンプと言っても山小屋を借りて、そこで暮らすというもの。
でも僕は遊びに行かず、ママにずっとくっついていた。
「夏輝ちゃん。みんなと遊んできた方が楽しいわよ」
ママが笑顔で言う。僕たちの他にも家族連れで来ている組がいくつかある。そこの子供たちは少し遠くで仲良く遊んでいた。
「やだ……ママといるもん」
しかし僕はそっちに行かなかった。この頃の僕は人見知りが激しく、友達も数えるほど…見ず知らずの子と遊ぶのなんて考えられなかったんだ。
「あらあら。せっかくキャンプに来たって言うのに…」
ママは苦笑い。ママを困らせたくはなかったけど、僕はどーして良いのかわからない。口をヘの字に曲げ、バーベキューの準備をしているママの足にずっとしがみついていた。
そんな時、僕たちの隣の山小屋に１組の家族がやって来た。遠くの方で何やら騒いでいる。
「杏子がおそいせいでもう夕方じゃんかー。おなかすいたー」
「黙れチビガキが！高校生の貴重な夏休みを潰しやがって…来てやっただけありがたいと思え！」
「だっておれとおやじだけじゃつまんないと思ったんだもん」
綺麗な女性と僕と同じくらいの男の子が、ぎゃーぎゃー言い合っていた。そして小さい男の子が…
「なんかうまそうなにおいがする！」
と言って、こっちに走ってきた。僕は急いでママの後ろに隠れる。
「ゎぁ！バーベキューだぁ♪うまそう…あっ、ぇと…はじめまして！」
男の子はママに向かって挨拶した。
「まぁまぁ、うちの夏輝と同じくらいなのに挨拶できるのね♪ほら、夏輝ちゃん。出てきなさい」
ママは僕を前に出そうとする。でも僕が抵抗するより先に、男の子が後ろに回ってきていた。
「おれ、きょうすけ！７才なんだ！きみは？」
じっと見てくる男の子。とても澄んだ、綺麗な瞳。
「なつき。僕も…７才」
「なつきか…同じ年だね！よろしく♪」
男の子は屈託のない笑顔で手をさしのべていた。
「ぅ…うん！」
気づいたら僕はその手を掴んでいた。少し顔を紅くしながら…。不思議だ…初めて会ったというのに、この男の子とは普通に話せる。それどころかいつまでも話していたい。そんな感覚に捕われる。
今にして思えば、恭介には一目惚れだったんだなぁと思う。
そして男の子の家族、お父さんと綺麗な女性も遅れてやってきた。