『本当の自分……』-3
魅也……
中学のときの俺の彼女だ。くるくると表情が変わる、アイツの顔を見てるのが俺は好きだった。あの日、勇気を出して告ったとき、頬を赤らめて頷いてくれた魅也……
嬉しくて嬉しくて、その夜は眠れなかった。幼い恋心……ずっとずっと一緒に居ようって俺達は約束した。だけど、何も言わずに俺は引越してしまった。理由なんて言える訳がなかったから……。
恨んでいるだろうか？
憎んでいるだろうか？
そんなアイツに弥生は似ていたんだ……。袖口で涙を拭い、俺はアルバムを閉じた。
「明日、ちゃんと謝らなきゃな…」
翌日、気が重かったけど学校で弥生に話し掛けてみると、
「ううん、気にしないで。アノ日だったんでしょう？」
そう言って弥生は笑った。アノ日？何かとんでもない誤解を招いてるみたいだけど、弥生の表情は明るかったから、俺は少しだけホッとした。
「あ、でも一つだけお願いあるんだけど…いい？」
弥生は突然、そんなコトを言い出す。
「ああ…何？」
「今度の休み、買い物に付き合って欲しいんだけど……」
本当は断ろうと思ったけど、仕方ないから俺は首を縦に振った。今にして思えば断れば良かったんだけど、その時はあんなコトが起きるとは思っても見なかった。
「ホント？じゃあ約束よ！詳しいコトは夜に電話するから！」
たかが買い物に付き合うだけで、なんて嬉しそうな顔するんだろ。まぁ機嫌が直ってくれたなら、それでいいか……。そんなコトを思いながら、久しぶりに俺は少しだけ笑った。
「と、泊まりがけぇ！！？本気かよ？」
携帯を握り締めて俺は思わず叫んでしまった。確かに、買い物に付き合う約束はしたけど、泊まりがけって何だよ？唖然とする俺をよそに弥生は楽しげに話を続ける。
「うん！東京にね、従姉妹（いとこ）が住んでるの。由佳の話ししてたら、連れておいでって……。ああ、楽しみだなぁ。」
「ち、ちょっと待ってくれよ。泊まりなんて……」
「だって由佳、約束してくれたじゃない。もう、二人で行くって言っちゃったもん。」
『言っちゃったもん』じゃねーよ！大体なんで、買い物するのに泊まりがけなんだよ？
「でね、待ち合わせの時間なんだけどぉ…」
「………」
「朝８時に、駅前でいい？」
「………」
俺が女の子と泊まりがけ？まずいだろ、やっぱ……。確かに今は女同士だけどさ…でも…。
「由佳！聞いてる？」
返事が無い俺に、焦れたのか、電話の向こうからボリュームを上げた弥生の声が響いた。俺が慌てて返事をすると、『明日、待ってるから……』と言い残して電話は切れた。弥生が電話を切った後も、しばらく携帯を持ったまま俺は立ちすくんでいた。
翌朝、小さめのボストンを肩に掛けて俺は駅で弥生を待っていた。
東京…かぁ……。
実際、何度も行く機会はあった。だけど、あれ以来足を向ける気にならなかった場所……。そこへ行くという事に俺の気持ちは重かった。
「由佳ぁ…お待たせ！」
遠くから楽しそうにはしゃぎながら、弥生が駆け寄ってくる。ぴったりとした黒いスリムのデニムに紫色のキャミ、ピンクのパーカーを羽織って、ニコニコと笑っていた。
「待ってねーよ。まだ８時前だぜ？」
子供みたいにはしゃぐ弥生を見ながら、俺は小さく笑う。
「あ！由佳が笑った。あたし初めて見た。やっぱり、無理矢理だったけど誘って良かったぁ！！」
どこが嬉しいのか分からないけど、そんな俺の仕種に弥生は満面の笑みになっていた。
それから東京まで約２時間、車中で弥生はずっと喋っていた。今日は晴れてて、よかったね。などと天気の話しから始まり、従姉妹のコトや行ってみたい店のコトなど、機関銃のように弥生は話す。そんな、取り留めのない話をしている内に、いつのまにか電車は東京に着いた。
「圭子お姉さん、お久しぶり！」
案内されて辿り着いたマンションで、俺達を出迎えた女性に弥生は、そう挨拶して笑った。
「よく来たわね弥生。あなたが由佳ちゃんね？はじめまして、二階堂圭子（にかいどうけいこ）っていいます。よろしくね。」
「あ、俺…わたし、功刀由佳っていいます。突然お邪魔してすみません。」
眼鏡の奥のぱっちりした瞳と、綺麗で長い黒髪が印章的な彼女に、そう言われて俺はドキッとする。そういえば、塾の講師をしてたんだっけ？こんな先生だったら、俺も真面目に勉強するんだけどなぁ……。などと考えて、呆けている俺を見て彼女はクスクスと笑った。
「さあどうぞ、コーヒーでも入れるわね。」
彼女に言われてリビングに通されると、程なくしてコーヒーをトレイに乗せて彼女が戻ってきた。