傾城のごとくⅡ終編-2
チコを抱いて自室を出て、台所で餌入れに茹でたエビを入れてあげる。相変わらず甲殻類に目がない。
脇目も振らずに食べている。
私はその間にお風呂場に行って、チコを洗う準備をした。
お風呂場から戻ると、チコはエビに満足して居間で顔を洗ってた。
そろそろ〈昼寝〉の準備だ。
寝ているのを無理に起こして洗うのは少し可哀想だ。自室へと駆け上がり、急いでチコを洗うための服に着替える。
「3月になんて格好してるの！」
クタクタのTシャツに短パン。確かに夏の装いだ。だが、暴れるチコを洗うにはコレが一番。
「チ～～コちゃ～ん！」
まだ顔を洗ってるチコを〈ワシッ〉と捕まえ、お風呂場へと向かう。
ここからは心を鬼にして。
脱衣所のドアを閉める。もし、お風呂場から逃げても、ココが閉まっていれば連れ戻せる。
風呂場の扉を開ける。チコはひっきりなしに〈ジャーッ！ジャーッ！〉と鳴いている。何をされるか分っているのだ。
扉を潜ろうとすると、チコが前足を使って扉を掴んだ。私はその姿で笑いそうになる。目を大きく見開いて、人が両手で掴むように一杯に前足を伸ばしている。このコも必死なんだ。
*****
身体の毛をドライヤーで乾かし終えた。油っ気がなくなって、毛がゴワついている。チコは気に入らないらしく、ずっと身体を舐めている。
私は安堵して風呂場を洗いに行った。
「千秋～、ご飯よ」
自室でのんびりしていた私を母が呼んでいる。私は階段を降りて台所へと向かった。
「アンタまだその格好なの！風邪ひくわよ」
そう。母が言う様に私はチコを洗ったままの格好で過ごしていたのだ。
「さすがにちょっと寒いかな。ご飯食べたらすぐお風呂に入るよ」
私は手を合わせて〈いただきます〉と言って、テーブルに並んだオカズを食べ始める。
ちょうどそこに姉が現れた。
「アレッ？アンタなんて格好してんの。いくら昼間が暖たかかったからって」
姉の小春は、1日中、家にいなかったから私の格好を不思議がる。