やっぱすっきゃねん！Ⅱ…⑤-12
ノーアウト3塁、1塁。青葉中にすれば大量得点のチャンス。
その時、東海中からタイムが掛り、伝令が主審に走り寄る。
背番号1を着けた選手が、ブルペンからマウンドへ向かった。
ピッチャー交代だ。
「やっと出て来たか…」
青葉中ベンチに緊張が走る。
東海中のエース宮津がマウンドに登ったからだ。
信也と並び称されるほどの実力と言われながら、大会前の故障により満足な活躍が出来なかった。
宮津は荒れたマウンドを丁寧に均すと、深く窪みをつけて投球練習を始めた。そのフォームは力感溢れるモノで、信也のようにキレとコントロールで無く、球の威力で勝負するタイプ。
「バッターラップ！」
打順は7番、センターの長谷見。宮津の球威を考えて、バットをひと握り余らせている。
「プレイ！」
宮津がセットポジションに構えると、キャッチャーが立ち上がった。
(…満塁策か……)
永井は考える。
(次の佐々木と田村で勝負か)
「大森！」
ベンチ奥に座る大森を永井が呼んだ。
「ハイッ！」
「次、行くぞ！用意しろ」
大森は慌ててヘルメットと手袋を着ける。
「ボール！フォア」
長谷見は、バットをネクスト・サークルまで滑らせて1塁へと駆けて行く。東海中の内野陣は、マウンドに集まった。
守備位置の確認だ。
青葉中は、8番佐々木に代えて大森を送り出す。
「これは面白いな……」
一哉は、スタンドから興味深げにゲームの行方を見つめる。
「大森さんを代打に使うんだから、犠牲フライ狙いですよね？」
「…さあ、どうかな？」
佳代の問いかけを曖昧に答える一哉。彼の見ているモノは別のモノだった。
永井の指揮官としての資質だ。