やっぱすっきゃねん！Ⅱ…④-6
試合は3回で決まってしまった。大野の先頭打者ホームランから始まった青葉中の攻撃は、2回までに8点を奪い取った。
対する瀬高中の攻撃は、青木の必死の投球に、三振、凡打を築いていく。
4回の表。先に動いたのは青葉中だった。
「宇野！」
永井が控えの宇野を呼んで、何かを伝える。宇野は何度も頷くと、ベンチを飛び出した。
伝令で主審の元へ向かい、選手交代を告げる。
「…10番と12番、15番を9番に、5番を13番に替えます」
主審が確認しながら頷く。
永井は各選手を呼んで交代を告げる。
「羽生、佐々木行ってこい！」
そして、ベンチからブルペンに向かって、
「岩田ぁ！出番だ！」
岩田は最後の1球を信也に投げ込み、仲谷が持って来たスポーツドリンクの入ったコップを、一気に飲み干してマウンドに向かった。
「アッ、岩田さんが出てきた！」
佳代が、マウンドに立った岩田を指差す。
「…さて、こいつはどうかな？」
一哉は前のめりでマウンドを見つめる。
岩田は荒れたマウンドをキレイに均すと、青木同様に歩幅を測る。
約7歩の位置に、深く狭い窪みを作る。岩田は踏み出す足を固定するタイプだ。
岩田はセットで構える。
普段から2、3番手ピッチャーを任される事が多かったためだ。
両手を肩の高さで伸ばし気味に構え、スタンスは肩幅より少し広くとる。半身はわずかにホーム向きだ。
山崎のミットを見つめ、左足を軽く上げ、半身を後に捩る。身体は前方へと傾いていく。
瞬間、岩田は左足を伸ばして深い窪みを踏み込み、半身をホームへと倒し込む。
前方への体重移動を力に変えて、腕をムチのようにしならせた。
低いリリースポイントから放たれたボールは、バックスピンを効かせて、真ん中から打者の手元でホップした。
〈バアァンッ！〉
ミットの芯に収まったボールは、青木以上の音を響かせた。
「…すごい…」
呆気に取られたような佳代の声。一哉は安堵した表情を見せる。
「…やはり、小細工無しで良かったな…」
「何かアドバイスしたんですか？」
驚いた表情のまま佳代が訊いた。