ジャンプ！-13
「出来たぞ！」
皿をとなりの部屋に運んで行くと、そこには彼女の美加が待ちかねていた。
会社を辞めてからの直海は、美加のアパートに頻繁に通っては食事を作っていた。
以前は忙しさにかまけて、月に1〜2度しか会えなかったが、このひと月で6回は会いに来ている。
美加はパスタを口に運ぶと、満面の笑みを直海に見せながら、
「直海さぁ、会社辞めたんなら料理人目指したら？」
直海はその言葉を一笑に附すと、
「オレの料理じゃ金は取れないよ。所詮素人レベルだ。だからこそ気分転換になるんだ」
「どう？良い就職口見つかった？」
「まだまだ。そんな気分になれないよ」
直海はそう言うと、黙ってパスタを口に運んでいく。美加は何かを言いかけたが、喉に留めると同じように無言で食べだした。
美加のアパートを後にし、自宅に帰った直海は、会社の後輩の山内に連絡をとった。
「……やぁ、貞本だが。久しぶり。今、良いかな？」
直海は山内へ夏川の事を、どう思うか聞いた。突然の質問に戸惑いを隠せない山内だった。
山内の乗り気の無い口調に、直海のセールスピッチはヒートアップしていく。
「お前幾つになる。31？だったらお似合いだ！彼女は30だからな。それに可愛らしい。そう思うだろ？」
確かに夏川は可愛らしい顔をしていた。彼女が入社したのがちょうど広末〇子がデビューした年で、彼女はよく似ていると言われていたのだ。
まだ煮えきらない山内。
直海は最後の手段を取った。
「お前のためにオレがどれだけフォローしたか覚えてるよな？
オレに少しでも感謝してるなら夏川さんと会ってくれないか？
オレは今後一切、お前に頼み事をしない！今回だけだ。なぁ」
さすがに山内は折れて〈会うだけなら〉と言った。
だが、直海には勝算があった。
かつて、山内には数人の女性を紹介してきた。ただ、その女性が20代前後のいわゆる〈ノリの良い女の子〉ばかりだったためか、大人しい山内とは合わずにすぐに終わっていた。
紹介した手前、直海がフォローする必要があり、よく彼を連れて飲みに行ったのだ。
その時、酔った勢いで彼が打ち明けたのが夏川だった。
直海は〈日程はまた連絡する〉と言って電話を切ると、すぐに林の携帯へとメールを打ち始めた。