旅立ちの日-3
「コレ」
一巳が里香に缶コーヒーを渡す。
「ま、それでも飲んで待ってようぜ。喋ってたら20分なんてすぐさ」
〈プシュ〉という音を立てて缶を開けると、口元に持っていく。それを見ていた里香も遅れて缶コーヒーを飲んだ。
空はいつの間にか一面、藍色になり、東の彼方に月が顔を覗かせていた。一巳はポケットからハイライトを取り出すとライダーで火をつけた。
「美那とはいつから？」
「エッ？」
突然の質問に戸惑う里香。しばし考えて、
「2年になってからです。私…内気だから……なかなか友達が出来なくて。彼女とは同じクラスになってから仲良くなって……」
一巳は唇を尖らせて煙を吐くと、
「そっか、おかげでオレも里香ちゃんと知り合えたわけだ」
一巳の言葉に俯き、両手を膝の上に乗せている里香。
そんな彼女を一巳はチラッと見ると、タバコをふかしながら、
「また遊びにおいでよ。オレ達なら大歓迎さ」
その時、向こうから眩しいヘッドライトをつけたバスが、こちらを照らしていた。
「さっ、迎えが来たようだ」
一巳はそう言うと立ち上がり、見えるようにバス停の前に出た。バスはゆっくりと減速し、バス停の横に停車した。間もなく乗車ドアーが開く。
「また来ます」
里香はそれだけ言ってバスに乗り込んだ。そして、一巳の側の空いた席に座るとジッと彼を見つめている。
ドアが閉まる。〈パァ〜ン〉とクラクションをひとつ鳴らしてバスは動き出した。里香に向かって軽く手を挙げる一巳。バスは暗闇の中を走り去って行った。
里香を送り、再び土田の部屋に戻ると二人がニヤニヤと笑っている。
〈気味悪いな〉と言う一巳。
美那から彼女は一巳が好きでココに来たと聞かされた。
「どういう事か順を追って説明しろよ]
「里香ね。あと一月で転校するの。両親の離婚でね、岡山に行くんだって。だから思い出に付き合ってやってよ！」
一巳は頷きながら美那に、
「理由は分かった！でも何でオレなんだ？オレは今日、初めて彼女と会ったんだぜ」
一巳の疑問に美那は簡単とでも言いたげな顔で、
「ああ、それは私が一巳さんの写真、里香に見せたもの」
「なっ！！」
驚く一巳をよそに、美那はカバンから数枚の写真を取り出した。そこには様々な角度から撮られた自身が写っているではないか。