飃の啼く…第１１章-16
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「ハァ…ハァ…！」
「愚かなやつだ、澱みと取引だと？！」
怒りの矛先がさざまら無い飃が、息も絶え絶えの氷雨に吐き捨てる。
「人間は…？」
「まだあの腕の中だ！お前を優先しろというからそうした…まったく！」
腹を立てる相手が多すぎて、飃が珍しく声を荒げる。縛の呪は、そう何度も連続して使えない。さくらだけを助けるつもりだったのに、よりによって騒ぎの張本人を助ける自分にも腹が立っていた。
「妻が死んだら、お前も殺すぞ！」
獣じみた目には、冗談のかけらも無い。本気でこの狗族は自分を殺すだろうと、直感的に氷雨は感じた。そして、油良の言っていたことが正しかったことを、ようやく理解した。
「死なせないよ…。」
「お嬢…。」
よろめきながら立ち上がった氷雨を、村のものが支える。その支えを、氷雨は手を振って断った。助けを拒否したのではない。そうしなければ、仲間の命まで奪ってしまうから。
「死なせるわけには行かない…あたし…謝らなきゃ…」
そして、目を閉じ、絶対零度の結界を展開した。
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不意に吹き出した猛烈な吹雪が、炎の熱を奪い、新鮮な空気を運んできた。風の冷たさに、手放しかけていた意識が戻ってきた。
「ひ、さ…！？」
「人間！あたしがこいつを凍らせる。」
白い嵐の中から、氷雨の声が聞こえてくる。
「こいつはそうしないと刺せない！いいか、だけどもし――」
吹雪に当てられても、澱みはなかなか凍らない。空中にとどまって吹雪を呼ぶ氷雨に向かって、ゆっくりと触手が伸びる。
「その前にあたしがこいつに捕まったら、今度はためらわずに……あたしを見捨てて、こいつを殺せ！！」
澱みの身体の表面に霜が降りる。黒い身体は、うっすらと白いものに覆われてゆく。
飃の一閃が、私を熱と臭気の呪縛から解放した。お叱りは後でうけるとしよう。今は必死に空気を吸い込んで、九重をしっかりと握る。
「クソぁあ！一体どこにそんな力を…！！」
いまや澱みは、村中に伸ばしていた触手をすべて戻して、氷雨を捕らえるために力を終結させている。氷雨の吹雪に押し戻されながらも着実に、腕は氷雨に向かって伸びる。
このままじゃぁ…
唐突に氷雨が、ふっ、と吹雪を止めた。