琴線-3
リフレッシュ・ルームはビルの7階、西角に有る部屋だ。窓に囲まれて周りに高いビルが少ない事もあって展望が良い。幾つものテーブルチェアーが据えられている上、部屋隅に飲み物やタバコの自販機が据え付けてある。
一巳は缶コーヒーを2本買うと1本森に渡してテーブル・チェアーに腰掛けた。対面に森が腰を下ろす。一巳は制服の胸ポケットからフィリップ・モリスを取り出すと火を着ける。青い煙が辺りを揺らす。
[相談って？]
森は缶コーヒーを一口飲んでから、
[藤野さん。今、付き合ってる人は居る？]
一巳は飲み掛けたコーヒーを吹き出しそうになるのを堪えながら、
[いきなり何だい…今は居ないよ]
彼は1年程前、それまで10年近く付き合っていた女性とピリオドを打ってからというもの、女性との交際は無かった。
森はやや表情をほころばせながら、話を続けた。
[会って欲しい娘がいるんだけど…]
[ハァ？何故オレが]
[私の周りじゃ藤野さんがベストかなぁと思って…]
一巳の口元が苦笑いに歪む。"オンリー"でも"ベリィ"でも無く"ベスト"とは…
森は一巳の反応を待ちながら、時計に目をやると、
[…！ゴメン、"ちょっと"って出てから15分も過ぎたわ。続きは帰りに良いわね]
森は立ち上がると"コーヒーご馳走さま"と言ってと言って足早にリフレッシュ・ルームを立ち去った。残された一巳は森が視界から消えるのを見届けると、窓の外を眺めながら2本目のフィリップ・モリスをくわえた…
夕方5時半……一巳は忙しくキーボードを叩いている。すると、デスクの電話が鳴り響いた。メロディから内線電話だと確認した一巳は、電話のディスプレイを覗いた。森からだ。彼はゆっくりと受話器を取った。
[はい、藤野ですが]
[定時後に"マルイシ亭"で待ってるから…]
"マルイシ亭"とは会社近くにある洋食屋の店名で、昼間は洋食屋だが夜は洋食をメインにした居酒屋をやっている。
一巳は残りの仕事量を見て、
[…定時にゃ終わらんぜ。少なくともあと30分は掛かるよ]
[分かった、待ってるから]
そう言うと電話が切れた。一巳は受話器を戻すと、再びキーボードを叩きだした。
5時40分……森は更衣室で私服に着替えると、会社前の大通りを横断する。本社の方へ行く小道を抜けるとその居酒屋はある。彼女が入口を開けると、カウンターには一巳が座っていた。