放課後の背徳準備室-8
２月、大学入試。
「……ですか？」
「ええ」
冷える校内の廊下と違い、暖房の熱気でムッとする職員室で、早戸は聞く。
伊吹らしい名前を見つけてしまったクラス担任に。
「あの娘は…、う〜ん、真面目ですよ。そう、真面目で努力家ですね」
顔をしかめながら必死で言葉を探そうとする担任に、不思議な違和感。
僕が知っている伊吹とはイメージが違う。
可愛くて天真爛漫で大胆で、淫らな…。
しかし伊吹が２年の時、化学を受け持っていた僕こそ記憶にないのは変な話だ。
「どんな顔をしていますか？」など聞けない。
代わりに、
「今日、学校にいますかね？」
「自由登校だからねぇ。今、受験シーズンで来ていないんですよ」
「そうですか…」
「彼女が何か、早戸先生？」
「いえ、聞きたいことがあって…」
「あ〜そう。卒業前に何かあったら大変ですからね！」
がはは！と笑う相手につられて、早戸も微笑う。
そうか。
卒業か…。
(…黙って消えるつもりだったんだな、伊吹…)
だけど、そうはいかないよ。
今までの伊吹を思うと、すべてが愛おしい。
細かいことはどうでもいい。大事なのは…。
「おめでとう！」
「ありがとうございます」
第一志望合格発表があったその足で、わざわざ学校に来た伊吹。
職員室で担任に報告しなくても電話で済ませてもよかったのだが、早戸先生の姿を見たい一心で…。
今日は会わない。
本当は会うつもりだった。頑張った自分へのご褒美として。
でも年末、先生の気持ちを知ってしまってはもう…簡単に会えない。
(先生…私を見つけられるかな…？)
このままバレることなく『伊吹』のままで通せたら諦めよう。
最初に、自分に賭けた通りで。
先生が好き。ただそれだけでよかったの。
それが叶うなんて…。
これ以上、欲張っては罰当たり。
だから先生に見つけてもらうの。
本当の私を。
『伊吹』じゃない素の私を…。
(それでも、…好きになってくれますか？)
職員室を出た。
すると、左の視界で階段を下りる早戸の姿を捕らえた。
相変わらずよれよれの白衣で、伸びっぱなしの髪、柔らかな顔立ちに添えた縁なし眼鏡。
階段の１段１段を、俯きながら足を運んでいる。
踊り場の窓越しの陽が、早戸の背後を眩しく照らす。
２Ｆの化学準備室から出たところなのだろう。
きゅうぅん、と胸が切なく騒ぐ。