夢の雫2-7
「でもよ、入ってこれたなら出られるんじゃね?」
あまりに短絡的な言葉にほのかはずっこけそうになる。
そんなことだったら初めから苦労しない。それ以前に捨て駒ですらない。
「結界には3種類あるの。出入りを遮るもの、入るのを遮るもの、出ていくのを遮るもの。
で、今回のケースは三番目。入れるけど出れないのよ。その証拠にテレビやラジオは見ることが出来るでしょ?」
重田は三日前のテレビ放送を思い出した。
ほのかの話によると、その頃にはもう結界が張られていたことになる、その時たしかにテレビ放送を見た。
「たしかに見れたな」
「ていうかあなた、学校行ったんでしょ?その時みんな話題にしてなかったの?」
「ずっと寝てろって言ってたからさ」
言葉で答える変わりにほのかは溜息で答えた。
「溜息つくなよ、お前が言ったんだろ」
「たしかに言ったわよ。でも誰も最初から最後まで寝てるだなんて思わないわよ」
「でもよ…んっ…」
重田の反論しようとする口をほのかは手で塞ぐと、もう片方の手で人差し指を立てた。
静かにしろ、と言いたいようだ。
それを察し、重田は門の方に目を向ける。
そこには忘れもしない三日前の男が一人歩いている姿があった。
「おいでなすったわ」
重田にもほとんど聞こえないような声でほのかは呟いた。
「後は打ち合わせ通り、わかったわね」
ほのかのその問いに、重田は小さく頷いた。
空気の違いを感じた。
初めは病院の前、そしてそれは中に入っていくほど強くなり始め、病院の庭の中に入ったところでピークを向かえた。
何かいる、しかも自分に敵意を持った何かが。
そこで神柳は脚を止めた。
そして
バコッ
受け止めた。
特殊警棒を持った三日前の青年の一撃を。
「懲りない人ですね」
「お前もな」
そのまま神柳は受け止めた両手で警棒ごと重田を吹き飛ばし、追い討ちをかけようと走り出した。
だが、神柳の目の前に突然炎の壁がせり出した。
ほのかの一撃である。
「くっ…」
そうして神柳はそれを交わすように重田に接近しようとした。
が、炎の壁はそのまま留まるような悠長なことはせず、そのまま神柳に覆いかぶさった。
ボウッ!
「…そう簡単には終わらないみたいね」
ほのかの視線の先、そこにはまともに食らったはずの神柳が何食わぬ顔で立っていた。
スーツの方は少しばかり煤けている以外は、ほとんど何も変わりなく無傷である。
「何で無傷なんだよ…」
すぐ隣の木の上のほのかに向かって話しかけた。
この作戦上、敵に見つかってはいけないということでほのかは木の上にいたのだが、
それはもう無駄になってしまっている。
「おそらく結界ね」
「結界って神懸りなら誰でも作れるものなのか?」
「いえ、まず普通は結界の札、それに詠唱もできなければいけないし。出来る者は限られるわ」
でも、と諦めたようにほのかは笑って、付け足した。
「上位の神懸りであれば、元から結界が付いている者もいるわ」
「ってことは…」
「とてつもなく強いわ」
そう言い終わらないうちにほのかは木から飛び降りる。
そして重田を振り返ると、二コリと不気味に微笑んだ。
「打ち合わせ、全部覚えてるわよね?」
あの男がまた挑んでくるのは予想がついた。
だがあの新手は、まったく予想が出来なかった。
(何者なんでしょう?)
神柳は神懸りのリストをすべて姉から教えてもらっていた。
だが、そこに書いてあるリストは三日前の神山で最後だったはずなのだ。