刃に心《第１４話・サイレントマインド〜静かなる想い》-8
「楓、大丈夫？」
「ああ、何とか…痛っ…」
立ち上がろうとしたが、足首を押さえて蹲る。
「捻ったみたいですねぇ」
朧が近付いて楓の足首を触る。楓は痛そうに顔をしかめる。
「困りましたね…これじゃあ、歩くのは無理です」
そう言うものの朧の口調は何処か楽しげに聞こえる。
「これは疾風さんが責任を持って連れて行かないと♪」
にんまりと笑いながら朧は疾風の方を見た。
「はい！私、お姫様抱っこ希望♪」
「ちょっと…」
「仕方ないだろ。小鳥遊は歩けないんだから」
友人達も楽しそうである。
疾風はしばし考え、楓の前を背を向けて跪いた。
「おぶってくよ」
「えっ…」
「え、じゃなくて、歩けないんだろ？ほら、手を首に回して」
楓は促されるままに首に手を回した。
「ヨッ…」
疾風は少し勢いをつけて立ち上がった。
「は、疾風…その…無理せぬとも…重いだろうし…」
顔を赤らめ、ボソボソと呟く。
「まあ…軽くは無いけど…」
楓は無言で疾風の頭をはたいた。
「…何するのさ？」
「女心の判らぬ奴め…」
「疾風さん、そこは嘘でも軽いって言うんですよ♪」
「そういうもんですか…？」
その問いに朧ではなく、希早紀が壊れたように激しく首を振る。
「そういうもんです！いい？疾風君！女の子は繊細なの！ちょっと、お菓子を食べ過ぎただけで…こう…二の腕とか、お腹とか…うぅ…考えただけでも恐ろしい…」
思わず身震いする希早紀。
乙女の天敵は余分な肉と体重計である。
「以後、気をつけます…」
「もう…」
呆れたように言うと楓は疾風の首に回した手に力を込めた。
見掛けよりガッシリとした体格。
肩幅も広く、楓はその背中に身を委ねた。
「……疾風の背中は広いな……」
「そう？」
誰にも聞かれないように小さな声で囁く。
「…それに…何やら…暖かい…」
耳にかかる吐息に疾風の顔も紅くなる。
「……行かないの…？」
そんな空気を打ち破るように、刃梛枷が言った。
「じゃあ、先に行かせてもらうから」
「ああ、鞄は俺に任せろ」
「頼んだ」
疾風は楓を背負いながらも、ふらつくこと無くしっかりとした足取りで階段を降りていった。