I's love there?-16
「引越しをするの？」
私はソファに座ってココアをすすりながら聞いた。
「あぁ、姉ちゃんだけね。結婚するんだ、今月の末に」
「ふぅん。いいなぁ」
そう言いながら翔太の顔が浮かんだ。
『いつか結婚しようね』
付き合い始めた頃に何度も交わした約束。今思えば、とても幼い恋だった。
じわりとにじんだ涙に気付かれないよう、話題を変えた。
「ねぇ、にゃんこの名前、なんていうの？」
「あぁ？ ……名前？ 猫の？」
歯切れが悪いサリーちゃん。目が泳いでいる。
（猫を探しているのかな……）
「あの猫も、姉ちゃんが連れていっちゃうんだ。もともと、姉ちゃんが連れてきた猫だし」
話をそらされて、私は意地になった。
「な・ま・え！」
キッと顔を引き締め、サリーちゃんを見つめる。
「あき」
じらしたわりにはあっさりばらした名前に、疑問を持った。
「猫の名前、あきっていうの？」
「あきは姉ちゃんの名前」
私ははぁとため息をついた。
（教える気がないんだな……）
「わかった。もういい。サリーちゃんは恥ずかしくて呼べない名前をつけたんだね」
もう一度ため息をついてココアをすすった。
（これで教える気になったでしょ）
そう思ってちらりと顔を覗くと、サリーちゃんは声を殺して笑っていた。
「な…なんで笑うの！」
げんこつでポコポコと頭を叩くと、サリーちゃんはこらえきれずに声を出して笑いだした。
（思い出した。サリーちゃんは笑いのツボがみんなと違うんだった）
笑いころげるリーちゃん。バカにされているようで腹立たしい。背中を向けて、ココアを飲み干した。そして気がついた。
（私、元気になっている）
あんなに重かった心がスッキリしていた。
いまだに笑っているサリーちゃんの声に私もつられて顔がにやけ、じわじわと幸せな気分になっていくのだった。
身体がすっかり暖まってから、私はサリーちゃんが漕ぐ自転車の後ろにまたがり、家に帰った。
別れ際、帰ろうとするサリーちゃんの腕を掴み、また涙がにじんだ。今度は翔太を思い出したのではなかった。サリーちゃんと離れるのがさみしくて、つい、掴んでしまったのだった。
そんな私を不思議そうに見つめていたサリーちゃんは、フッと笑顔になり、また泣きたくなったらあの公園においでよ、と行って去っていった。
そして、朝がきた。昨日泣きすぎた目は腫れて重かったけれど、気分はすがすがしく、どこかウキウキしていた。
早目に学校に着くと、すでに涼子は自分の席に座っていた。
「おはよ」
声をかけて、私も後ろの席に座る。
くるりと体を回転させて、涼子が私の顔を見た。
「おはよ。……目、ぶさいくだよ」
いつもだったらムッとする涼子のストレートな言葉。でも不思議と嫌ではなかった。気を遣って優しい声をかけられたら、もっとみじめだったに違いない。
「ぶさいくなのはいつもですから！」
冗談めいて私が返すと、涼子はフフッと笑って、
「麻衣はかわいいよ、ホント」
と言ってにこっと笑った。
「私、翔太と別れるよ」
話が途切れたときに、穏やかな気持ちで私は言った。
今朝早く来たのはそのためだった。翔太よりも先に涼子へ言おうと思ったのは、せめてものつぐないをしたかったからなのかもしれない。勘違いとはいえ、一度は疑ってしまったのだから。