夏〜第一章〜-1
激しい蝉時雨の中、雑草の生えた50mほどの参道の奥、森に包まれるようにして本殿があった。
遠くから見る限り、おそらくもうこの神社を守る宮司もどこかへ行ってしまったのだろう、ボロいという言葉のよく似合う古ぼけた建物だった。
「この神社は何神社？」
「名前はないんですよ」
「名前がない？」
世の中に名前の無い神社などあるのだろうか。
それでは何が祭っているのかわからないではないか。
「正確には付けていないんです」
「どういうこと？」
少し胸騒ぎがした。
たとえるなら昔縫った傷跡が疼くような、そんな感じだ。
「この場所でこの世に未練を残した人が死んだらしく、それを鎮めるためにこの神社ができた、というわけです。だから一般的な名前はついいないんですよ」
「なるほど」
それならば納得が言った。湯島天神や大宰府天満宮、この世に未練を持って死んだ人間を祭る神社は数多くあった。
そしてその中には名前の無い神社と言う物が数こそ少ないがあったりする。
しかしそんな理由を知っても、俺の胸騒ぎは収まらなかった。
いやむしろ酷くなっている気さえする。
「この神社、宮司のいたことは？」
「ないですね。何しろ本殿には近づいては行けないことになってますから」
「そんなに酷いのか」
「とは言っても一年に一回はこの本殿に入ることが許されるんですよ」
「その一年に一回のイベントってのはお祭りのことかな？」
「よくわかりましたねぇ」
目を見開いて驚きジャージは俺の顔をまじまじと見た。
別に驚かれるようなことじゃあない。神社の大きな行事といったら、余程大きな神社ではない限り初詣と祭りくらいしかない。
そこから何ともなしに予想しただけだ。
驚かれてしまうと逆に恥ずかしい。
「それで、その祭りってのは？」
「屋台がわんさか出ますよぉ」
言いながら祭りのことを考えているのだろう、ジャージの顔は幸せそうだった。
「じゃなくて日時は？」
「日時はですね、今週の土日になりますね」
今週の土日と言うと今日は月曜日なので21、22日ということになる。夏休みがようやく始まる頃合いだった。
「あ、そういえば」
とそこでジャージは思い出したように言った。
「今日はどうするんですか？」
「どうするって？」
「泊まるところですよ」
まだ日は高い、今から探す必要はないだろう。
まあその気になれば、今は21世紀だ。どうにでもなる。
「携帯で探す」
「え？携帯持ってるんですか！」
まさかそんな事で驚かれるとは思ってもみなかった。
どうせ時間はあるのだ。この田舎者に文明の利器と言う物を見せてやってもいいだろう。
俺は石段に座り、ジャージを手招いた。
石段の上からは、この村が見渡せた。
とは言ってもただ田んぼがずっと遠くまで続いているだけだったが。
それでも田の水面に反射した太陽光が宝石のように瞬く景色は美しかった。
別に神社がそれほど高台にあるわけではない。だが、周りに遮る物がないのでこのように見渡せるのだ。