《魔王のウツワ・７》-3
「あ、あの…怒って…ますか？」
姫野が不安げな表情と声色で尋ねてきた。
「あ、いや…怒ってない…」
黒い感情を無理やり心の奥へ封じ込める。
「すまない…ちょっと他のことでイライラしてて…怖がらせたか？」
「あ…いえ…大丈夫です。私が遅れたのが悪いんですから…」
「いや…姫野は悪くない。それより早く飯を食おうか？」
「は、はい…迎えに来てくれて…ありがとうございます」
姫野はにこりと笑った。
良かった…周りの見方は変わっても、姫野は姫野のままだ…
だが…姫野の笑顔を見ても、心の奥に息づく黒い感情と不安が消えることは無かった…
※※※
一週間も掛からずに、姫野の事は学校中に広まった。たまに、姫野が好きになったという話も耳に入る。
そんなことを聞くと心がざわつく…知らず知らずの間に拳を握っていたりする…
昼休みも姫野は遅れることが多くなった…
何か姫野を遠く感じる…
※※※
「ヒメは今日もなんか？」
今日も姫野は遅い。刻々と焦燥感は募っていく。
「……仕方ないだろ…」
七之丞ではなく、焦る自分に言い聞かせる様に呟いた。
「せやな…今まで地味な女の子がいきなり変わってもうたら、そらモエるわ♪あっ…ちなみに今のモエるは草冠の『萌え』るな♪」
「………」
「…でも、男二人は寂しいなァ…」
七之丞は煙草の煙と共に短く吐き出した。
「…ちょっと姫野を探して来る…」
そう言い残し、屋上を後にした。あのまま屋上にいると心の奥の黒い感情が、また暴れ出しそうだった。
階段を降りた。辺りを見回したが、姫野の姿は無い。
まだ…教室だろうか？
それとも…また…
もしかしたら…他の奴等と…
「…ッ…」
思わず腹を手で押さえる。胃の辺りが重い…
「落ち着け…俺…」
暴れる感情を手懐ける様に、ゆっくりと大きく深呼吸。少しずつ、強引に押さえ付けていく…