「初夜」は四十九日の夜-2
「義姉さん、義姉さんは幾つなのっ？。僕より５つ若いんだよ！。美津子と僕は９つも離れてたけど、義姉さんだって、僕より５つも下なんだよっ！。まだ適齢期じゃないか！。義姉さんは僕のために、みたいな言い方してるけど・・・・・・・あぁっ、ああ〜っ、そうかぁ。わかった。義姉さん、好きな人がいるんだ。その人と一緒になりたいから、僕がここにいると邪魔なんだ。そうなんでしょっ、義姉さんっ？。なあ〜んだっ、そうか。このマンション、美津子の名義だし、遺産相続目当てで居座ってるなんて思われたくない。そういうことなら、僕、出て行くっ！」
わざと邪険に言い放った。
そんなこと、これっぽっちも考えてはいない。ただただ、義姉を動揺させるために言ったのだ。
「な、何を言ってるの、芳樹さん。私、私、あなたが何、言ってるのか、わからない・・・」
「僕を追い出して、好きな男の人と一緒にここで暮らしたい。そうなんでしょ？。そう聞いてるのっ！」
しばらく無言で私を見つめていた義姉の目から、大粒の涙がポロ、ポロッとこぼれた。
「ちっが〜〜〜うっっ。違うわ。違う、違うのよ、芳樹さん。そんなこと、そんなこと、あるわけない。あるわけないじゃない。どうしてそんなこと言うの？。意地悪言うの？。私だって、私だって、芳樹さんにずっといてほしいわよ。一緒に暮らしたいわよぉ。私もあなたのこと、好きだったし、美津子が時々うらやましかった。だけど、美津子が死んだのよ！」
「だから？、だから、どうなの？」
「えっ！？、だ、だから、一緒になんか住めないじゃない・・・」
もくろみは成功した。言わせたかった言葉を、義姉は私の期待通りに口にした。
義姉の手を取り、両手で包み込んだ。義姉は思わず手を引っ込めようとしたが、私はしっかりと握りしめた。
「さっき、何て言った？。義姉さん。さっき、何て言ったの？」
「・・・・・・・・」
「僕のこと好きって言ったよね！。美津子がうらやましかったって言ったよねぇ！。ずっと僕にいてほしい、一緒に暮らしたいって言ったよねぇ！。なのに、出て行けって言うの？。僕の答えを言うね。義姉さん、しっかり聞いてっ！。絶対忘れちゃダメだよ、いい？。僕はね、ここを出て行かない。ぜえ〜〜っっったい、出て行かない。義姉さんから絶対に離れない。義姉さんが僕を好きだって言う以上に、僕は義姉さんが好きっ。美津子が死んで、そのことに気付いた。僕は義姉さんを愛している。他の男になんか、絶対に渡さない」
テーブルに突っ伏して肩を震わせていた奈美の泣き声が、号泣に変わった。
顔を上げ、両手を振り上げ、殴り掛かってくる。
涙と洟で顔をぐちゃぐちゃにし、何かをわめきながら、私を殴ろうとしている。
ばたつかせる手を払いながら、私は義姉を抱きかかえ、居間のソファに運んだ。
洗面所でタオルを固くしぼり、乾いたタオル２、３枚を持って、居間に戻る。
泣き続ける奈美の顔を無理矢理上に向け、濡れタオルで拭く。
終わると奈美は私に背中を向け、ソファの背もたれの方を向いて、また泣き始めた。
ソファの前にあぐらをかいた私は、そんな義姉を見守りながら、やさしく背を撫でた。
３０分ぐらいそうしていただろうか。
やがて、泣き疲れた奈美が体の向きを変え、上を向いた。
泣きはらした真っ赤な目を私に向け、『あっかんべぇ〜』と、舌を出した。
そして・・・・・・「嫌いっ。大っ嫌い。芳樹さんなんか、大っ嫌いよ」
これ以上の意地悪をするつもりはなかった。
奈美の両肩を、そっと抱き寄せる。ゆっくりと顔を近づける。
目をつむろうとする義姉。