プロローグ-1
需要は多くはないが、今でも竹製の籠やざる、それに熊手を求めるお客さんはいる。それらは機械ではできない。どれも、職人が一つ一つ竹から仕上げたものだ。
竹割りを切り口に合わせて真っ直ぐにあて、木づちで叩き、それから手元に引く。すると、プシューと音がして正確に六つに割れる。
これは簡単なことではない。力も要るが、竹の特性が分っていない、竹を同じ幅で裂くことは出来ない。
千葉県館山市のある竹工房では、職人たちが黙々とそれに取組み、材料作りに励んでいる。
その竹工房で、今日、その主である女性の葬儀が営まれた。
「いい人だった」
「子供たちが可愛がってもらった」
葬儀に参列した誰もがそう口にしていた。
故人の名前は浅野（あさの）小枝子（さよこ）、享年７０歳。遺影はまだ元気だった３年程前に撮影されたもので、髪には白いものが交じっているが、とても品の良い顔をしている。
「お姉さん、あちらでもお祖父ちゃんが守ってくれるから。」
仏壇には、故人の位牌と共に、どんな時も命がけで守ってくれた祖父、健太郎（けんたろう）の位牌も供えられている。
喪主である故人の妹、朋子（ともこ）はその前で静かに手を併せた。