人形使いになることを決めた日。-4
ドン！と、意識の引き上げは唐突だった。
「げほっ、げほげほ、」
「よかった、気が付いた？」
「あ、え？」
死んだんじゃ、と思うけど、そう幾許も経っていないらしく、先生と僕は繋がったままだったし天井も先生の車のモノだった。
ただ先生の微笑は見慣れた、あの張り付けたような微笑に戻っている。
「ごめんね、首を絞めて……泡を吹いたのを見て、とっさに目が覚めたの」
あと三秒遅かったら死んでいたかもしれない、そう先生は告げた。
気付けというのが柔道にはあるらしく、胸を圧迫して気を戻した、らしい。
「深町君は、どうなりたい？」
私を、どうしたい？
「僕は――先生の“生きた”笑顔を」
そのままの気持ちを、告げた。
「――描きたいです。だから、先生に殺されるわけにはいかない」
ふっ、っと先生は笑った。あの“生きた”笑みではなかったけど、いつも僕を安心させてくれる、あの笑顔で。
「でも、そばにいたい？」
「はい」
「我が儘ね。でも、ようやく深町君の本音が聞けた――」
感慨深げに、先生は目を閉じる。そのまま寄りかかってきた。
「深町君は純粋で、きっとその瞳は真実の私を見てるんだと思う」
「…………」
「私といると、危険よ？ いつまたさっきみたいな目に遭うか、――殺されるかわからないのよ？」
暗に訊いている。自分で自分を守るすべはあるのか、と。
「そこは、先生に我慢してもらうしか……」
「酷い子。私にばっかり我慢させる気なのね」
「だって殺人って悪いことですし」
「そうね。でも、どうでもいいわ――あの快感を感じるためなら、私は何度でも繰り返す――」
薄く笑う。ああ、もう人間を止めることを先生はとっくに決めてるんだ。
なら僕は、少しでも先生を抑制してコントロールしよう。
多分、それが出来るのは、僕だけだから。
そして先生が殺す時は、常にそばにいよう。
そうすれば、先生の“生きた”笑顔を間近に見ることが出来る。
僕自身の欲望のために、そうしよう。
「先生」
先生は目を開いて、じっとこちらを見つめる。
「愛してる」
「私もよ――深町君」
長くは続かないのはわかっていた。
でもそれでも少しでも長く続けるために、僕たちは目を閉じて、明日からの困難を思う。