第四話-1
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「ねえ。今度の土曜、天気が良かったらどこかに行かない？」
「そうだなあ……」
図書館からの帰り、立ち寄ったファストフード店でフライドポテトを二人で摘む。パーテーションに仕切られた二人掛けの席で肩を寄せ、孝顕と兼山は次の予定について話しあっていた。中学生の懐事情など高が知れている。派手に遊び歩く訳にも行かないので、どうやって過ごすか知恵を絞るしかない。
少女はスマートフォンで情報サイトを開き、真剣な顔で目を通している。真面目で楽しげな横顔を、孝顕はジュースを飲みながら眺めていた。
不意に呼び出し音が響いた。
手を止めた兼山が隣の孝顕を見つめる。電子音が続いているのになぜか彼は知らぬ振りをしていた。
「……いいの？」
鳴り続ける音に居たたまれなくなった少女に問われ、ようやく孝顕は動いた。ジャケットの胸ポケットから携帯を少しだけ引き出し、ちらりと視線を走らせると戻してしまう。
「うん。大丈夫、後でかけ直せばいいから」
言い終わって間もなく、根負けしたように音が途切れた。
「今は、兼山さんといる時間だし」
口にしてから、ふいと顔を逸らして俯く。ふにふにと口元が蠢いているのは照れ隠しだろうか。
孝顕は時折、今のような素振りを見せることがある。すぐに顔を逸らしてしまうので表情は分り難いが、こういう時の孝顕はかなり可愛い。もっと見ていたくて、兼山は失礼だと思いつつもじっくりと見つめてしまう。
奇妙な沈黙が流れはじめ、孝顕がちらりと目を動かした。自分を見つめる兼山の視線とまともにぶつかる。
「――っ！」
今度は兼山が頬を紅く染めて視線を彷徨わせた。あたふたと落ち着かなくなった様子が、孝顕には小鳥のように思えて愛くるしい。
むず痒くなるような甘くて緩い無言のやり取りに、口元だけだった孝顕の笑みは自然なものへ変わっていった。
一時、携帯のことを脳裏から消し去る。
着信ランプの色は佐伯。
今日の事は、彼女に話していない──。
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