第３６話 『土下座』-2
「にばん！ す、『スライディング土下座』ッ、いきます！」
食堂の長机を隔て、５０番が腰を下ろす椅子から距離をとる。 スゥー、大きく息を仕込んで、フゥー、呼吸を１つ整える。
ダダッ。
２番は全速力で長机に走る。 そのまま長机にぶつかると思いきや、腰を落とすと同時に膝を床につけ、オーソドックスな土下座の体勢になった。 食堂のリノリウム床を、膝をつけたまま２番が滑り、長机の下を潜る。 そのまま５０番の足許にいざり、両手をブレーキにして停止したところで、約２メートルを滑った土下座が完成した。
「申し訳ありませんでしたッ！」
２番が通った跡に、うっすらと血が滲んでいる。 いくら滑らかなリノリウム製とはいえ、摩擦係数が高すぎる肌で滑るわけで、肌への負担は半端ない。 おそらく２番の膝は、摩擦熱で皺がとけ、スベスベを通り越して出血していることだろう。 敏感な部分の痛みに、けれど２番は黙して耐えて、土下座する。
「勢いが足らないわ。 もっと動きにキレがなくっちゃ。 どうせ、ただ机を潜ればいいって思ってるんでしょうけど、ちっとも誠意が伝わってこない。 次」
２番が予想したとおり、５０番には許すつもりは毛頭ない。 ひとしきり無様で間が抜けた謝罪をさせ、自分と２番の間に越えられない壁があることを理解させるためだ。 将来有望な同期を叩く格好の機会、逃す手はない。
「さんばんっ！ 『三跪九頭（さんきくとう）』ッ、いきます！」
土下座を解いて直立した２番は、勢いをつけて土下座すると、
ゴッ、ゴッ、ゴッ。
勢いそのまま額を床にたたきつけた。 鈍器を打ちつけるような重たい振動が食堂に響く。 すぐさま立ち上がり、直立姿勢に戻る。 ２番の額には、３度の衝突で青い痣ができていた。 と思うと、再度全力で土下座するなり、
ゴッ、ゴッ、ゴッ。
痛々しい額を、同じように叩きつける。 さらに立ち上がり、全く同様にもう一度、都合９回額を地面にぶつけてから、両手を頭の前に揃え、土下座のまま静止した。
「申し訳ッ、ありませんでしたッ！」
一連の激しい動作を経て、肩で息をしながら謝罪する２番。 ５０番はクスクス笑いながら、そんな２番を見下ろしている。
「律儀に本気だしちゃったのねぇ……ふふっ。 でもダメよ。 三跪九頭は、本来貴人に敬意を表す上品な行為。 下品な貴方には似つかわしくないものね。 別な方法で謝って頂戴」
「……わかりました」
２番が掛け値なしに全力で額を打ちつけたことは、ジワジワと額に広がる青地が証明していた。 それでも５０番は許さない。 ２番も、既に覚悟していたので、次の謝罪ポーズに入る。
「よんばんっ、『フロント・ローリング土下座』ッ、いきまぁすッ――……！」
延々と食堂に響く、２番が謝罪する大きな声。 『前転しながら土下座』『バク転してから土下座』といった土下座のフルコースの次は、仰向けになって手足を縮め、屈服した証拠に無防備なお腹を晒して謝罪する、あるいは体の内臓を晒すべく膣、肛門、喉にフィストしながら謝罪する。 柔軟な２番の膣にしろ肛門にしろ、華奢な手首まで軽々と呑み込む様子に５０番は手を叩いて喜んだが、それでも誠意を認めない。
結局２０回以上みっともない謝罪を経て、紙に書いてあるポーズをすべてさせた上で、『両耳たぶを親指と人差し指で摘み、思いきり真下に引っ張る』という古式謝罪ポーズでもって、ようやく５０番は２番の謝罪を受け入れたのだった。
「全く、謝罪１つにどんだけ時間かけるつもり？」
「……申し訳ありません」
「ちゃんと『自分が最底辺の滓』だって自覚してないから、こんなに手間がかかるのよ。 普段出来てないことが急に出来る訳ないの。 反省しなさい」
「……は、反省します。 私は最底辺の滓です……申し訳ありません」
「貴方は下品で臭い『最底辺の滓』なんだから、毎日寝る前に『私は最底辺の滓で、ウンチするしか能のない汚物製造機です、生きていて御免なさい』って１０回いうこと。 いい、ちゃんと毎晩欠かさずに、よ」
「ううぅ……分かりました」
「何をどうするか、自分の口ではっきり約束しなさい」
畳みかける５０番。 ２番は耳をひっぱった謝罪ポーズのまま、
「……こ、これから毎日寝る前に『私は最底辺の滓で、ウンチするしか能のない……汚物製造機です。 い、生きていて御免なさい』と１０回いうことを約束します……申し訳ありませんでした」
目を逸らさず宣言し、深々と頭を床につけた。