『Twins&Lovers』-57
「ぐわっ！！！」
「この、この！ 隅におけんやつめ！！ ワシが入院し取る間に、とっくにチェリーは卒業しておったか！！ しかも、こんなめんこい娘を手篭めにしおって！！ くぬ、くぬ！ 成敗じゃ、成敗！！」
ひとみに、聞えないよう小声で、脇に抱えた勇太郎の耳を襲う郷吉の嘯き。
（こ、これまでか……）
落ちることさえ覚悟した勇太郎の首が、ふ、と解放された。
見あげると、優しい祖父の顔。そして、手のひらが、頭に置かれた。撫でられるようにして。
「ひとみちゃん……だったのう？」
「は、はい」
「こいつは、まあ、何の取り柄もないヤツではあるが、ワシの自慢の孫じゃ。これからも、仲良くしてやっておくれ」
そう言って、笑うのだ。ひとみは、顔を真っ赤にして、なぜか少し瞳を潤ませて、
「はい！」
と、大きな返事をした。
「結構！ 元気のいい子は、気持ちがいいのう！ おまえにゃ、もったいないわ！」
再び締められる首。しかし勇太郎は、落ちかけの意識の中、祖父がはしゃいでいるのだと気づいて、嬉しかった。自分に、大事な人が出来たことを、喜んでくれているのだ。
「そうか、そうか。不思議な縁もあるものじゃ」
郷吉は、終始、にこやかにひとみと喋っている。こんなに、心から嬉しそうな祖父は久しぶりだ。
「遡れば、きっと同じ一族だったのじゃろうて」
話は、安堂の姓から始まり、今は安堂家の起こりとその歴史について郷吉が講義をしている。源平の頃は、とか、南北朝の時代には、など、何処まで本当なのかわからない話が、延々と続いた。
ひとみは、その話にじっと聞き入り、時には相槌を打って郷吉を喜ばせた。ひとみは古典は苦手だが、歴史は好きなのである。なにしろＪＨＫの歴河ドラマを、録画してまで見ているぐらいなのだから。
「勇太郎、わしゃ、決めたぞ！」
不意に、話を振られて勇太郎は焦った。が、委細構わず、郷吉は言い放つ。
「ふたりとも、いますぐに、結婚せい！」
「え、えぇ！？」
勇太郎と、ひとみの声がハモる。
「それでな、はよう子供をこさえて、その可愛い赤子をワシに抱かせてくれい！ ひとみちゃんの子ならば、きっとめんこい娘が産まれるじゃろうて……」
独り合点に、恍惚に浸る郷吉。きっと、頭の中には、ビジョンが猛烈な速さで展開しているに違いない。しかも、自分たちの子供は娘だと、その設定まで決まっているらしい。
「ま、待ってよ、じいさん」
勇太郎の声をさえぎるように、き、と睨みつける。
「なんじゃ、勇太郎！ ひとみちゃんと、将来は一緒になるつもりじゃろう？」
「それは、まあ」
無意識の言葉だった。本当に、無意識の。だがそれは、ひとみには大きな意味を持つ言葉だ。
言ってから気づいたのか、勇太郎は顔が熱くなった。間接的なプロポーズじゃないか、これは。
ひとみも、顔を真っ赤にして伏せている。これは、完全に意味を理解している姿だ。
そんな二人を見て、にや、と郷吉が笑む。
（は、謀ったな、じじい！）
「かかかかかか！！ まあ、焦らんでも良い。とりあえず、勇太郎がその気なのはわかった。これで生きる楽しみが増えたぞい！！」
今日のじいさまは、手がつけられない――――。まさに、嵐のようだ。いや、嵐そのものだ。