〜 号令 〜-2
「宜しい。 それでは、全員２２番を参考に、姿勢をただしなさい。 １０秒以内ですよ」
「「ハイ！ インチツの奥で理解します！」」
ササッ。
５人列が７組。 股を割って胸を強調する裸の列。 羞恥心で顔を赤らめてはいるが、下を向く生徒はいない。
「全員がこの姿勢で、私の入室を待つように。 宜しいですね」
「「ハイ！ インチツの奥で理解します！」」
返事を終えれば即座に口が半開きになった。 気持ちを引き締めつつ、身体をだらしなく保つのも１つの訓練であり、突き詰めれば感情と身体のコントロールが磨かれるのだ。
「私が教壇についてから、すぐに礼と出欠をとります。 号令と報告は『委員長』の仕事で、『委員長』が不在であれば『副委員長』が代行することになります。 １学期の委員長、副委員長は私から指名しますので、しっかり勤めるように。 クラスで最も大切な仕事の１つです」
ここで１つ呼吸を置く。 昨日の動きから、委員長は私の中で決まっている。 副委員長はとなると候補は数人が横並びだ。 ならば、いっそ彼女に命じよう。
「２２番。 委員長を命じます」
「ハイ！ ありがとうございます！ インケツの皺を伸ばして拝命します！」
いい返事だ。 昨日も思ったのだが、よくまあ『インケツの皺』やら『拝命』だなんて、教えられたわけでもないのにアドリブで合わせられるものだ。 私に叱られることを想定していないとも思えないし、出る杭は打たれるというが、打たれることを怖れるよりは、工夫を凝らす方が成長が早いというものだ。 資質としては決して悪くはない。
「３０番。 副委員長を命じます」
「っ……！ は、ハイ！」
「あら。 それだけかしら」
「あの、ありがとうございます！ い、インケツのし、皺を伸ばして、その、拝命します！」
動揺をみせつつも、それなりの答えがかえってきた。
委員長にまとめ役で賢いタイプがはまるなら、副委員長は反対なタイプでいい。 つまり叱られ役で愚鈍なタイプだ。 かといって本当に鈍いものは困るのだが、３０番はその点学習能力はありそうだし、運も感じる。 私は、迷ったときは必ず自分の直感を信じてここまできた。 これからもそうあるつもりだ。
青ざめる３０番に構わず、２２番に振り向く。
一見すると美人でもなく豊満なわけでもない。 それでも長い睫の下ある黒い瞳には、凛とした何か、他の生徒とは違う何かが漂っているような、そんな気がする。
「号令はＨＲ、講義すべての最初と最後。 始まりは『起立、気をつけ、礼』を委員長がいって、併せて全員が席をたって気をつけをしなさい。 『礼』に合わせて全員でお辞儀。 礼の角度は４５°では足りません。 ９０°です。 頭頂部が見えるまで頭を下げ、４つ数えてから直りなさい。 直った直後に全員で『ご指導よろしくお願いします』と大きな声で揃えること。 声を出す時は、顔と目線は常にあげる。 挨拶が終わったら級長は『着席』といいなさい。 そろって腰を下ろし、規定の姿勢をとるように。 『気をつけ』ですが、特に指定がない場合は手を横につけて背筋を伸ばす、一般の姿勢をとりなさい。 委員長、ここまでの流れは宜しい？」
「ハイ！ インチツの奥で理解します！」
「では一度やってみましょう。 委員長」
「ハイ！ ……起立、気をつけッ！」
ガタッ、ガタタッ。
一斉に直立する。 これまでは第１・３姿勢が中心だっただけに、凛とした直立が新鮮だ。
「礼ッ！ １、２、３……４！」
カウントをとったのは２２番のアドリブだ。 頭をさげて１から４まで数えたので、礼を終えるところまで、全員の動作が一度で揃った。
「「ご指導よろしくお願いします！」」
挨拶は、僅かにズレた。 ２２番に合わせようとし過ぎて、声の大きさも小さかった。 とはいえ最初はこんなものだろう。
「着席ッ！」
ガタッ、ガタタッ。
椅子に腰を落とすなり、すばやく広がる３５つの股間。 座る姿勢は相変わらず間が抜けて、みっともなく口が開く。 恥ずかしい姿勢とは裏腹に、私を見つめる生徒たちの瞳は真剣そのものだ。 今の挨拶がどうなのか、２２番以外も私の評価を待っているらしい。
「もう一度」
当然である。
合格点であろうとなかろうと、一度で終えるつもりはない。 どこが悪いのかも、敢えてコメントするつもりはない。 やり直しを繰り返すことが、私の意を汲む習慣に繋がる。
「ハイ！ ご指導ありがとうございます、インチツの奥から感謝します。 起立ッ、気をつけぇッ！」
間髪入れず２２番が号令をかけた。 この調子ならモノになるのも早いだろう。
……。
トータルで２０回ほど繰り返し、始まりの号令は形になった。 ２２番が『１、２、３、４』とカウントせずとも、頭を上げるタイミングと挨拶するタイミングが、最後の数回はコンマ１秒内で揃っていた。 続いて終わりの号令だ。 『ご指導よろしくお願いします』が『ご指導ありがとうございました』に変わるだけなので、５回繰り返したところでピタリと揃った。
出欠の練習もさせた。 委員長が『点呼始め』と叫び、１番から順に『いち！』『に！』『さん！』と声を張る。 ３５人全員が、自分の番号通りの順番を守り、１０秒以内に番号を告げれば合格だ。 私の好みで、出欠は第３姿勢でとることにする。 凛とした姿勢で号令をかけた直後なためか、同じことをしているだけなのに、よりはしたない印象になる。 １０度繰り返して２０秒すらきれなかったので、反応が遅い、遅くないにかかわらず、一回りする都度５、６人の頬を鞭で張る。 どうにか１０秒の壁を破るの２３回ほどかかり、都合３２回でコンスタントに９秒台がでるようになった。 何事も慣れ、すなわち経験だ。